– У герцогини Валлу есть один серьезный недостаток.

– Какой?

– Она недооценивает противника. Она забрала все документы и чертежи дворца из архива, и думает, что больше о них никто не знает. Но Император тоже вырос здесь. Он восстановил почти весь план по памяти.

В голосе парня было столько восхищения в адрес Императора, что Агата начала сомневаться в справедливости своего первоначального суждения. Может, он действительно его личный секретарь?

Ход множился и делился на десятки отростков, но мужчина уверенно поворачивал в нужный, ни разу не сбившись с пути.

«Без него мне обратно не вернуться», – с легкой ноткой паники подумала Агата.

Наконец, они остановились в небольшом тупичке с низко нависающим потолком. Провожатый поставил свечку в небольшую нишу в стене, отсчитал третий камень снизу и попросил Агату отвернуться. Она фыркнула, но подчинилась.

– Поворачивайся, – скомандовал парень.

Стена отошла в сторону, образовав небольшую щель. Достаточно места, чтобы протиснуться худому человеку.

Они проскользнули в соседнее помещение, и стена со щелчком встала на место, заставив Агату машинально обернуться. Она посмотрела на каменную стену, потом вниз, и поняла, что стоит в огромном камине прямо на еще теплой золе.

– Отлично, – скривилась девушка. – А если бы тут пылал костер?

– Для шашлыка ты слишком тощая, – нагло заявил, возможно, личный секретарь Императора.

– Как ты со мной разговариваешь? Я, на минуточку, Наследная Принцесса и могу стать Императрицей.

– Правда? – вдруг с резко возросшим любопытством спросил провожатый.

Агата не ответила, но машинально скривилась, услышав в ответ усмешку.

– Я так и думал. Жди здесь.

Парень скрылся за огромной двустворчатой дверью, дав Агате возможность осмотреться.

Зал поражал воображение своими размерами. Камин высотой в два метра, потолок терялся где-то в вышине, а от одной стены до другой идти минут пять. Вдобавок шикарные окна с витражами и полное отсутствие мебели.

– Это бальный зал? – тихо сказала Агата. Эхо подхватило её слова и подняло до потолка.

– Нет. Приемная Императора, – раздался знакомый голос. – Пошли.