В центре кабинета лежал ковер, а вокруг него три мягких кресла, обитые натуральной кожей и низкий кофейный столик.

Что бросалось в глаза первым делом? Богатая обстановка? Массивный стол? Обилие книг?

Отсутствие жизни.

В этом кабинете не было жизни. Сквозь наглухо закрытые окна не проникало и дуновения ветерка, не доносилось пения птиц. Ни одно растение не распускало листья и цветы, насыщая кабинет свежестью. Как и сама хозяйка, её кабинет замер в одном моменте.

Герцогиня заняла одно из кресел и жестом предложила внучке сесть напротив.

«Она так же идеальна снаружи, как и её кабинет. Но что происходит в её сердце? Хотела бы я знать», – думала Агата, глядя в глаза цвета красного вина.

Гейб Осборн её сын. Внебрачный сын. Интересно, кто его отец?

Он не был похож на герцогиню ни чем, кроме цвета глаз. Герцог Валлу не мог быть его отцом. В восемь лет Агате казалось что человек, напавший на них с матерью был уже взрослым, но сейчас она поняла, что на тот момент ему было лет восемнадцать. Значит сейчас около тридцати. Супруг герцогини скончался больше сорока лет назад.

– До меня дошла новость о смерти одного из твоих бывших коллег, – сказала герцогиня. – Как же его звали… совершенно вылетело из головы…

«Да как бы не так!» – мысленно фыркнула Агата, но постаралась не выдать никаких эмоций.

Она вполне равнодушно пожала плечами и потянулась к стоящему на столике кофейнику. Удивительно насколько у герцогини предприимчивые слуги. Неужели горячий кофе здесь есть всегда?

Девушка аккуратно разлила ароматный напиток, поставила одну чашку перед герцогиней, а вторую взяла себе.

– Я не слышала.

Она и не могла услышать. Она ни с кем не общалась, не читала газет. Откуда ей знать?

– Я думала, ты близка с ними, – заметила герцогиня, не притрагиваясь к кофе.

Агата осторожно попробовала дымящийся напиток и нарочито медленно поставила чашку на стол, старательно обдумывая ответ.

Лучшая защита – это нападение?

– Разве Наследная Принцесса может иметь друзей подобных им?

«Не слишком надменно? Не слишком равнодушно?» – запаниковала Агата под внимательным взглядом герцогини Валлу.

На секунду ей показалось, что весь этот карнавал не обманул опытную интриганку.