«Она видит меня насквозь! Как я могу с ней тягаться?!»

Спустя короткое, но страшное мгновение герцогиня снисходительно улыбнулась, а затем подняла чашку с кофе.

– Похвально, что ты сознаешь свое теперешнее положение. Наследница крови должна тщательно следить за кругом общения.

Агата незаметно перевела дух.

«Я обманула её? Правда, обманула? Однажды эта женщина разрушила и заново построила целую Империю, как я смогла так легко обвести её?»

Герцогиня поднялась и подошла к книжным полкам. Её тонкие пальцы ласкающее пробежались по корешкам книг, и остановились на вишневой обложке с золотистым плетением. Она потянула книгу на себя и протянула Агате.

– Открой.

Агата раскрыла книгу на коленях. В середине лежал плотный лист бумаги с переливающимися на свету вензелями. Таких она прежде не встречала.

Агата перевернула лист и поняла, что это был портрет или небольшой цветной эскиз, запечатлевший привлекательного мужчину в золотистой мантии на плечах. Медового цвета волосы, голубые глаза, мягкие черты лица. Агата разглядывала человека со странным чувством узнавания. Она где-то видела похожий портрет. Очень похожий. Только вот голову мужчины венчала высокая узорчатая корона чистого золота. Корона с острыми шпилями и темными сапфирами цвета её глаз.

– Это…?

– Это Король Альянса, дорогая. Вчера я получила от него брачное предложение.

Агата подняла глаза на герцогиню, даже не пытаясь скрыть шок.

– Брачное предложение?

– Разве это не логично? Ты Наследная Принцесса, – пожала плечами герцогиня.

Агата начала подозревать, что планы Кэт Валлу намного амбициозней, чем она могла предположить.

– Чего вы добиваетесь?

Вместо ответа герцогиня развернулась и направилась к рабочему столу. Агата как зачарованная наблюдала за её легкими движениями. Вот женщина прислонилась к краю столешницы, потянулась и взяла что-то. Стройная даже худая фигура в свете из окна могла принадлежать совсем юной девушке. Идеально черные волосы уложены в аккуратный пучок. В ушах неизменные серьги – змейки. Пока Агата откровенно разглядывала венценосную родственницу, та успела повернуться и приблизиться на несколько шагов. В руках герцогиня держала ту самую рамку с портретом, что сразу заинтересовала Агату.

– Взгляни.

Агата осторожно приняла вещь и потянула за своеобразную крышку. Такого типа шкатулки – рамки были очень популярны среди аристократов. Можно вставить чей-то портрет или картину и прикрывать, когда не хочешь, чтобы видели посторонние. Кажется, несколько похожих рамок были и в их особняке, а на рабочем столе леди Бесс Эмерсон и вовсе стояла целая галерея.