Вокруг царила безмятежная тишина.

Часы на каминной полке равнодушно показывали шесть часов утра, а значит, скоро в дверь робко постучат служанки и начнется невыносимо нудная процедура одевания.

Очередной день, потраченный впустую. Нужен какой-то сдвиг. Хоть какой-то.

Ведь теперь она должна не просто найти неопровержимые доказательства вины герцогини Валлу в гибели Элены Северской и причастности к контрабанде, но и спасти Империю от уничтожения.

Агата прошлась до зеркала и вгляделась в отражение. Темные круги под глазами от ночных кошмаров, тусклые уставшие глаза.

«О, Небеса, во что я ввязалась?», – уже в который раз подумала Агата.

Насколько она знала, на сегодня не планировалось никаких, сколько-нибудь значимых встреч, поэтому утренние сборы заняли куда меньше времени, чем обычно. Простое, по меркам дворца, синее платье с тонкой шалью, пучок на голове украшенный шпильками с сапфирами, изящные лодочки без каблука, и Агата почувствовала себя более уверенно, чем в парадных платьях. Но не так уверенно, как в мужском костюме.

Вызвав одну из девушек, что считались её личными секретарями и императорского дворецкого, который занимался обслуживанием такого огромного помещения, она отправилась осматривать дворец. Нужно было хоть как-то вычислить местоположение комнаты Мари, а как сделать это не вызывая подозрений?

Делегация из десяти человек, сопровождающих Наследную Принцессу, бродила по бесконечным коридорам и лестницам до обеда, но так и не смогла осмотреть все комнаты. Разумеется, в покои Императора она не посмела заглянуть, да и что там делать Мари, а в крыло герцогини дворецкий доступа не имел.

Набраться наглости и сунуть нос куда можно и нельзя самостоятельно?

Эту идею Агата сразу отмела. Она пыталась играть роль хладнокровной и ко всему равнодушной особы, и заглядывание в каждую дверь в эту пьесу никак не вписывалось.

Отправиться на поиски ночью?

Но сегодня ей нужно встретиться с Арчи. Он будет ждать её.

«И что я скажу ему? Что герцогиня хочет продать Империю странам Альянса? Чудесная новость. Отличный способ подбодрить Арчи», – размышляла Агата, уныло гоняя по тарелке лист салата. Она сидела одна за безразмерным столом в окружении десятка слуг, слушала музыку, которая была призвана улучшить аппетит, разглядывала постоянно меняющиеся блюда без надежды съесть и десятую часть, и безумно скучала по редким перекусам в бюро. Порой она жевала хлеб, занятая слежкой за секретарем леди Фейт, и подкармливала бродячих кошек.

«Так. Попытаемся мыслить логически. Крыло герцогини занимает шесть этажей. Первый и последний отметаем сразу. На первом этаже нет тайных комнат, а с последнего слишком долго спускаться. Мои комнаты на пятом этаже. Здесь еще живут слуги и охрана. Больше места нет. Дальше. Четвертый и третий этажи – покои герцогини. Библиотека, кабинет, приемные, гардеробные, спальня, комнаты слуг. Много разных комнат. Гейб Осборн может жить где-то там. Даже, скорее всего. Но Мари разумнее всего поселить на втором этаже. Удобно следить за происходящим внутри и снаружи дворца. Выходов масса. Можно даже через окно. Не думаю, что второй этаж для неё проблема», – Агата оглянулась на стены и потолок, чтобы оценить их высоту, и вместе с ней повернулись все слуги.