– Но что мне делать? – лихорадочно рассуждал я. – Спрятаться в доме и подслушать их разговоры?

Я оглянулся кругом. Нет, скрыться тут негде…

Попробовать захватить преступников и вызвать полицию? Но их двое, а я один. Приёмов каратэ не знаю, богатырской силой не обладаю… Пугать травматическим пистолетом – рискованно, особенно если у них есть настоящее оружие.

Нет, надо бежать, бежать изо всех сил, и как можно скорее!

Преодолев оцепенение, я перекинул ремень сумки с ноутбуком через плечо, и кубарем кинулся вниз по лестнице. Вылетев на двор, в несколько прыжков добрался до забора. В трёхстах метрах чернел лес. Если я окажусь там раньше, чем меня заметят, то буду спасён! Вжав голову в плечи, я со всех ног бросился по сугробам к деревьям. Пригорок, узкий овраг, три берёзки, дрожащие на порывистом ветру, снова овраг… Вот и кромка леса! Я оглянулся назад, с ужасом ожидая увидеть погоню. Нет, никого нет. Часть дома и забор полностью закрывали от меня дорогу к Денисово – а если не вижу преступников я, то и они не разглядят меня. У меня есть минут десять‑двадцать прежде, чем они обнаружат, что в доме до них кто‑то побывал.

Что же дальше? Вдали, за волнами снежной пороши, тускло мигали огни железнодорожной станции. Бежать туда? Но поезда в Апрелевке наверняка останавливаются редко – раз в час, а то и в два. Я с ужасом представил себе этот час на пустынной, полутёмной платформе… Нет, это не вариант. Лучше – добраться до дороги и поймать машину.

Я достал смартфон и открыл программу спутниковой навигации. Казалось, карта загружалась целую вечность. Но мне повезло – в двух километрах обнаружился изломанный отрезок дублёра Горьковского шоссе. Не обращая внимания на еловые ветви, царапавшие лицо, на корни деревьев, бившие по ногам, я быстро пошагал по лесу. Через десять минут я стоял на обледенелом шоссе. Первая же машина, старенькая вишнёвая девятка, остановилась по моему сигналу.

– В Терпилов подбросите? – радостно спросил я водителя, пожилого кавказца в потёртой кожаной куртке.

– Пятьсот рублей, – меланхолично отозвался мой спаситель, окинув меня безразличным взглядом.

Оказавшись в гостинице, я закрыл дверь номера на ключ, и принялся за изучение своего трофея. К моему разочарованию, ничего интересного на жёстком диске компьютера не обнаружилось. Сборник популярной музыки, два сезона комедийного сериала «Теория большого взрыва», несколько порнографических файлов. И ради этого я рисковал жизнью? Однако, на рабочем столе компьютера оказался специально вынесенный значок интернет‑обозревателя. Зачем он Францеву, если на даче не было доступа в сеть? Я снова обратился к сумке. В одном из кармашков обнаружился пожелтевший пластиковый брелок 4g‑модема.