На аэродроме Пономарёв повел его к штабному бараку. Видно было, что здесь он не в первый раз. В полумраке коридора уверенно нашел нужную дверь и потянул на себя. В просторной комнате у пышущей жаром «буржуйки» сгрудились пятеро, за их спинами, на лавках и у стен лежали огромные вещмешки и парашютные сумки.

– Где Седой? – поздоровавшись, спросил Пономарёв.

– По соседству, – ответил заросший по самые глаза бородач.

В соседней комнате они нашли, кого искали. Невысокий человек что-то сосредоточенно выводил циркулем на карте. На скрип двери он поднял голову, и на Израиля взглянули по-юношески живые, с хитринкой глаза. Седому было сорок три года, добрую половину из них он провел в Средней Азии, Испании и Монголии, где выполнял особые задания.

– Юрий Федорович, знакомься, твой новый заместитель по зафронтовой разведке и диверсиям Илья Леонидович Дедов, – представил Плакса Пономарёв.

Человек с циркулем прошелся по нему внимательным взглядом, остановился на серебряном ежике волос и с улыбкой заметил:

– Не многовато ли седых для одной группы?

– Нормально, гитлеровцев больше запутаете, – отшутился Пономарёв.

– Поживем – увидим. – Мужчина свернул карту и пригласил к столу. – Присаживайтесь, чаек погоняем, а заодно поближе познакомимся.

– Спасибо, не откажусь, – принял предложение Плакс, расстегнул тулуп и сел на лавку.

– Ну, вы тут пообщайтесь, а я пойду наших соколов потормошу, а то поземка поднимается, – сказал Пономарёв и пошел к пилотам.

Седой щедро выложил на стол свои припасы: крупные куски сахара, плитку шоколада, галеты и банку американской тушенки – армейские острословы окрестили такие банки «второй фронт». Прихлебывая мелкими глотками обжигающий чай, глуховатым голосом он стал вводить Плакса в курс дела:

– Работу придется начинать на голом месте, ближайшая партизанская база расположена в трех сотнях километров на север, в Дятькове. Там до сих пор действует советская власть, фашисты обложили их со всех сторон, все деревни вокруг уничтожили, поэтому придется рассчитывать только на самих себя. После десантирования займемся оборудованием опорной базы, затем установим связь с местным населением и организуем подполье в Нововыбкове, Уноче и Клинцах. Наладим получение тактической информации, затем перейдем к разворачиванию более дальних разведывательных цепочек, к диверсиям на железных дорогах, опорных пунктах противника и иных коммуникациях. В этом вопросе я рассчитываю на вашу помощь. Как сказал Пономарёв, вы имеете большой опыт разведывательной работы…

– Да, опыт, конечно, есть… – начал говорить Плакс, но договорить он не успел.