ТЫ СДОХНЕШЬ, ВЫСОКОМЕРНАЯ, ЖАДНАЯ, БЕСПОЛЕЗНАЯ СУКА! СКОРО ВСЕ УЗНАЮТ, КАКАЯ ТЫ ФАЛЬШИВКА. Я СДЕЛАЮ ВСЕ, ЧТОБЫ ТЫ СТРАДАЛА!

– Я никогда раньше не говорила об этом. Даже с Джудит, – сказала Эстер. – Я не до конца понимаю, почему я сейчас говорю все это вам.

Андреа едва слышала ее голос. Она погрузилась в себя, сцепив руки на коленях, согнув спину и уставившись в пол. Комнату наполнило ощущение тяжкого ожидания. Муж судьи должен был умереть через несколько часов. Самой Эстер осталось жить не больше нескольких месяцев. Она только что призналась незнакомому человеку в большем, чем когда-либо признавалась даже себе.

Андреа, наверное, должна была испытывать жалость к женщине, но она поймала себя на том, что думает о свидетельских показаниях Рики Блейкли 1982 года. Мультяшный курсив. Большие кружочки над «i». Рики была подростком, когда писала свои длинные путаные предложения, но, если Андреа что и выяснила за свою жизнь, так это то, что люди не так уж сильно меняются с тех пор, как выпускаются из школы.

Очень многое смущало Андреа в этих письмах с угрозами. Отсутствие матерных слов. Отсутствие угроз сексуального характера. Правильная пунктуация. Использование так называемой оксфордской или порядковой запятой в конце перечисления. Понятно, что автор смертельных угроз постарался бы скрыть свою личность, но довольно сложно скрыть, что ты независимая, неукротимая, неглупая и, что самое важное, непреклонная женщина.

– Мэм? – обратилась к ней Андреа. – Зачем вы писали угрозы самой себе?

Губы Эстер разомкнулись, но не от удивления. Андреа опознала способ справиться со стрессом. Сделай вдох, успокой колотящееся сердце, сфокусируйся на чем-нибудь, кроме своей боли.

Когда Эстер наконец посмотрела на Андреа, она не ответила ей, а задала собственный вопрос:

– Почему вы меня не боитесь?

– Я не знаю, – призналась Андреа. – Когда я думаю о вас, я вас боюсь, но когда вижу, я понимаю, что вы просто потерянная пожилая женщина, чью дочь убили и чей муж избивал ее.

Эстер опустила подбородок, но едва заметно.

– Леонард знает?

– Он все еще думает, что письма написала Рики.

Эстер посмотрела под ноги. Нашла глазами кейс. Дом судьи уничтожил огонь, но единственной вещью, которую она спасла, был этот чемодан.

Эстер сказала:

– Мне не стоило манипулировать системой. Теперь я понимаю, насколько эгоистично вела себя. Я прошу прощения.

Андреа не ждала извинений. Ей нужно было объяснение. Судья занимала свое место чуть ли не столько же лет, сколько существовала Служба маршалов. Она знала, как работает Департамент безопасности судебных органов. Первоочередная задача при получении смертельных угроз – это обеспечение защиты судьи. Эстер, очевидно, ощущала такую угрозу, что хотела, чтобы ее защитили, но в то же время боялась сказать, что это была за угроза. Андреа чувствовала, будто детали головоломки наконец встают на свои места.