Она спросила:
– От кого вам нужна была защита?
Хрупкие плечи Эстер поднялись, когда она сделала глубокий вдох. Потом она выдохнула имя, словно название страшной болезни.
– Дин Векслер.
Андреа схватилась за спинку кожаного кресла. Казалось, все самое ужасное, что случалось с женщинами в этом городе, исходило от Дина Векслера.
– «Противник ваш диавол ходит, как рыкающий лев, ища, кого поглотить». – Голос Эстер задрожал на последних словах. Первое послание Петра, 5:8.
Андреа не отпускала кресло. Она могла придумать только одну причину, по которой Дин Векслер мог вызывать страх у Эстер Вон, но она не могла заставить себя произнести это вслух.
Вместо этого она попросила:
– Расскажите мне.
– Когда Джудит было меньше года, я поставила ее манеж в саду, чтобы мы могли проводить больше времени вместе. Я была в оранжерее, когда поняла, что она затихла. Я выбежала наружу и увидела, что Векслер держит ее.
Андреа увидела, как глаза женщины наполняют слезы. Видимо, ее до сих пор преследовало это воспоминание.
– Джудит не понимала, что она в руках незнакомца. Она всегда была таким доверчивым счастливым ребенком. Но я увидела выражение лица Векслера – как будто он хочет причинить ей вред. Он схватил ее за руку изо всех сил, словно пытался оторвать ее. И этот яд в его взгляде, это чистое зло…
Эстер остановилась, потому что ее эмоции угрожали взять верх.
– Я никогда так раньше не кричала. Ни когда узнала о нападении на Эмили, ни даже когда Франклин… – Эстер осеклась, но Андреа знала, что она имеет в виду побои. – Всю свою жизнь я считала себя сильной, непробиваемой. Там, где тебя однажды сломали, ты становишься крепче и продолжаешь идти вперед. Но когда я увидела, как этот мерзкий демон держит мою Джудит, я будто переломилась надвое. Я стояла перед ним на коленях, умоляя его отдать мне Джудит, когда из дома вышел Франклин.
Андреа подождала, пока судья возьмет себя в руки. Ее руки начали трястись. Слезы лились у нее из глаз.
– Я… я бросилась в дом вместе с Джудит. Мое сердце было словно в огне. Когда Франклин вернулся, мы с Джудит прятались в кладовке на верхнем этаже. – Эстер сделала паузу, будто сопротивляясь этим жутким воспоминаниям. – Тогда Франклин и сказал мне, что Дин Векслер – отец Джудит.
Андреа почувствовала, что земля уходит у нее из-под ног, хотя она понимала, что к этому идет. Ее мысли грозили выйти из-под контроля.