Что было бы, если бы она родила Лизу только ради того, чтобы ребенок ее появился на свет? Только ради этого. Лишь ради самой Лизы. Чтобы ее девочка с улыбкой щурилась на солнечный свет и васильки ее глаз расцветали под ним все ярче. Ради того, чтобы смех ее дополнял картину этого мира и сама Лиза, взрослея, стала гармоничной и цельной частью его, не растрескавшимся стеклышком, а радужным витражом. Что было бы? И Лаптева захлебывается в новой волне.

Что было бы, если бы она позволила Лизе завести щенка, когда той было семь лет? А если бы она не отругала ее, когда она поздно вернулась домой? А если бы она…

И вот уже волны пошли внахлест. Они топят Лаптеву, крутят, швыряют на каменистое дно. Что было бы тогда? Что было бы, если?.. Усилием воли она попытается сконцентрироваться, додумать мысль до конца – ухватить волну за пенный гребень, но та с утробным рокотом пятится назад, чтобы снова вырасти, встать на дыбы как разъяренный хищник и обрушить на Лаптеву всю свою мощь.

Обессилев, Лаптева навзничь уходит под соленую пену, медленно опускается ниже и ниже. Она наблюдает, как водяная толща над ней темнеет, поглощая последние разводы мутного света. А потом в наступившей абсолютной темноте Лаптева вдруг чувствует – ее замутненное сознание трескается как яичная скорлупа и из разломов вырывается наружу слепящий свет прозрения: Лиза была потеряна ею не сорок дней назад, а гораздо раньше. Шаг за шагом она отдалялась, уходила все дальше по узкому беспросветному тоннелю, в котором клубилась черная как сажа темнота нелюбви, и в конце концов вязкая непроглядная тьма поглотила ее.

Лаптева больше не хочет бороться, пусть океанское чрево поглотит ее, переварит, превратит в планктон и тысячи рыб растащат ее частицы в разные стороны – она больше не хочет быть.

«Ира… Ира …» – доносится до нее сквозь толщу воды то ли клич, то ли плачь. Чей это голос? Она не может расслышать. «Ира… Ира…» Может, это мать? Ее мать, которая то ли насмешливо, то ли печально смотрит на нее сейчас и качает головой: «Ира, Ира, я же говорила». А может, это Лиза? Это Лиза зовет ее с той стороны? Она больше не хочет звать ее мамой?

«Ира… Ира…» Какая-то сила толкает Лаптеву вверх, она выныривает, делает глубокий вдох. «Ты заснула. Тебе снился кошмар. Ты вся мокрая, у тебя озноб». Она открывает глаза: встревоженный Азим аккуратно трясет ее за плечи. Зачем он здесь? Сейчас он зашепчет свои тугие слова как заклинатель, и стихия поддастся, затихнет. Затихнет и не пустит больше Лаптеву туда, где океанское чрево обещает ей вечное небытие, бесславнейшее из забвений. Зачем он здесь?