Аникеев умолк с явным намерением не проронить больше ни слова всуе, однако не удержался – ехидство заразительно – и с соответствующей улыбочкой возвратил часть долга:

– Так же как и вашему прогулочному баркасу до лядовской яхты…

– Ваш Лядов выскочка, нувориш и проходимец! – озлился Цигорин. – Вы столько сил и средств затратили на него, но даже самой простой вещи – откуда у него такие деньги, – узнать не смогли.

– В этом я не одинок. Многим хочется это знать, но никому пока толком ничего выведать не удалось. Одни фантазии вместо фактов…

– Иногда хорошо обставленная, тщательно продуманная фантазия стоит сотни неопровержимых фактов! – изрек назидательно гость. Затем, лукаво взглянув на хозяина, смягчился: – Впрочем, требовать от мента, пусть и бывшего, фантазии – все равно, что от мерина потомства…

– Зато таким, как вы, все карты в руки. Или фотографии с купчими на французском языке… Может, вы мне еще и пленку прокрутите с записью переговоров Алаева с чеченцами?

– Но он сказал им: если не увижу на руках Его ран от гвоздей, и не вложу перста моего в раны от гвоздей, и не вложу руки моей в рёбра Его, не поверю. Фома Неверующий. Евангелие от Иоанна. Глава двадцатая, стих двадцать пятый… Но мне почему-то кажется, что газетчикам вполне хватит того, что есть. Набросятся, оглоеды, как шакалы на мертвечину…

– А что, вилла действительно существует?

– А как же! И официально принадлежит вашему заместителю. Можете справиться в префектуре Ниццы…

– А почему именно Алаев, а не я?

– А вы не догадываетесь? – то ли делано, то ли искренне удивился барон.

– Суки! – кратко, конкретно и емко резюмировал Аникеев.

– Совершенно с вами согласен, – горячо поддержал хозяина гость. – Какие игры, такие и исполнители.

– Ладно, – сказал Аникеев, – я не справился с заданием и теперь, чтобы хоть как-то окупить напрасные расходы, вы, или те, кто за вами, решили подписать меня на какое-нибудь дерьмо, для чего и стращаете компрой. Итак, что я должен сделать?

– Аникеев, вы – уникум! – восхищенно покачал головой Лжецигорин. – Чемпион мира по истыкиванию неба пальцем! Я начинаю подозревать, что озоновая дыра – ваших рук дело. Но в это, боюсь, даже «Комсомолка» не поверит…

Аникеев стал угрожающе извлекать себя из кресла. Барон посерьезнел:

– Отвечаю подробно. С заданием вы справились. Просто изменилась ситуация, – там, – барон бросил многозначительный взгляд на потолок.

– На небесах, что ли? – съязвил Аникеев.

– Низко летаете, берите выше – в Кремле, – не остался в долгу Лжецигорин. – Затея с особой экономической зоной признана ошибочной, не отвечающей национальным и государственным интересам России. Вот и весь сказ. А делать вам, Александр Николаевич ничего особенного не надо, просто прикройте вашу охранно-розыскную лавочку и дуйте к жене в Харьков, пока она там без вас не обрела своего незамысловатого женского счастья с кем-нибудь другим, менее беспокойным и более удачливым. Свято место пусто не бывает, сами знаете. А что может быть святее брачного ложа?