Спустя полчаса, так и не дождавшись, к своему удивлению, телефонного звонка с предложением девочек для сексуальных упражнений, приезжий вышел из отеля, праздно огляделся и деловито направился к бару с завлекательным названием «Приют алкаша». В баре, несмотря на безбожную рань, было не продохнуть. Светящаяся разноцветными огоньками надпись над стойкой категорически настаивала на том, что в настоящем человеке вина должно быть больше чем разума.

Мужчина протиснулся вплотную к огонькам и заказал себе чего-нибудь покрепче. Бармен, пожав плечами, быстро смешал хайбол. Мужчина отхлебнул и вопросительно взглянул на бармена.

– С вас восемь долларов.

– В этом городке поразительно дорогие и изумительно безвкусные коктейли, – заявил клиент и, помедлив, добавил: – Кайфа от них никакого, зато икоты – на всю оставшуюся жизнь…

– Насчет вкуса спорить не буду, не знаю, – возразил бармен. – А вот насчет дороговизны совершенно с вами не согласен. В Стамбуле этот коктейль стоит в полтора раза дороже.

– Зато у нас в Твери в три раза дешевле, – сообщил мужчина и, близоруко сощурившись, присмотрелся к прейскуранту: – Позвольте, что еще за условные единицы? Ни о каких единицах я с вами не уславливался! Мы в России, так что будьте любезны принять плату в русских рублях.

Бармен в некоторой озадаченности воззрился на две сторублевые купюры. Меж тем привередливый клиент, достав из кармана калькулятор, быстро подсчитал причитающуюся ему сдачу, о чем и оповестил недоумевающего бармена.

– Это по курсу Центробанка? – заикнулся, было, бармен.

– А у вас что, свой курс?

– Ну, видите ли, поскольку рубль склонен к инфляции…

– Ладно, ладно, – смилостивился мужчина, – сдачи не надо, – и, допив коктейль одним могучим глотком, неожиданно признался: – Эх, люблю в незнакомых городах чувствовать себя Ермаком-первопроходцем злачных мест: пивных, опиумных, е…ных…

– Каких, простите? – не поверил своим ушам бармен.

– Едальных. Е-даль-ных. А вы что подумали?

– Я?! – вытаращил глазки бармен. – Подумал?! Окститесь, сударь! Если бы я умел думать, то не стоял бы здесь и не выслушивал всякий вздор.

– А что бы делали?

– Нес бы его с той стороны стойки. Причем – сидя.

– Пожалуй, я поторопился отказаться от сдачи. Бармены здесь под стать своим коктейлям, – проворчал мужчина и, словно невзначай, уронив стакан и вдребезги расколотив его, вышел, вернее, скрылся в толпе выпивох.

Оказавшись на улице, мужчина остановил проезжавшее мимо такси, сел без спросу рядом с водителем и приказал отвезти себя на железнодорожный вокзал. С таксистом он тоже расплатился рублями по курсу Центробанка, причем не преминул заметить при этом, что у них, в Старом Осколе, такси в пять раз дешевле, а таксисты – в восемь душевней.