Аскольдов тем временем уже разгуливал с новеньким кейсом в руках по безбрежным просторам гипермаркета, ослепительно улыбаясь телекамерам и масляно – кассиршам. Набродившись, расплатился за кейс, предварительно продемонстрировав сконфуженным девушкам его пустое нутро, и направился в туалет, храня на всякий случай на лице скорбную мину разочарованного в своем ремесле вора: Господи! опять меня не застукали!..

Запершись в кабинке, он уселся на крышку унитаза и, пристроив на коленях кейс, щелкнул в вожделении замками. Открылось девственное дно, которое он не удержался потрогать. Щелкнуло еще что-то, первое дно приподнялось, и взору Аскольдова предстали немудреные орудия киллерского труда: разобранная на части снайперская винтовка с оптическим прицелом, крупнокалиберный пистолет, четыре гранаты Ф-1, две дымовые шашки, набор глушителей, укороченный «узи», реактивный гранатомет и несколько длинных защитного цвета зарядов к нему…

Аскольдов хмыкнул, вытащил «узи», понюхал ствол и недоуменно скривился: странно, вместо «Шанели № 5», пистолет-пулемет благовонял смазкой, порохом, смертью, и прочими ароматами повседневности героев террористического труда.

2

2

Как всегда во время званных обедов Лядова, день у Жоржа Алихана выдался особенно насыщенным тайными трудами. Каждого гостя требовалось строго идентифицировать, проверить на педикулезность (в том числе электронную), а главное – незаметно снабдить миниатюрными микрофонами и радиомаяками, дабы иметь ясное представление об его интересах и передвижениях.

Сегодняшний день не явился исключением, даже напротив, хлопот добавило то обстоятельство, что мысль о званном обеде возникла спонтанно, и список гостей пришлось составлять наспех, руководствуясь больше прихотью, нежели осмысленной необходимостью. Иными словами, список приглашенных не прошел предварительной компьютерной обработки на предмет их совместимости. Неясно было, кто с кем и какие разговоры может завести конфиденциальным полушепотом при перемене блюд, какими сведениями обменяться, а стало быть, кого рядышком сажать, а кого порознь.

Алихану удалось настоять на предельно суженном составе. После долгих дебатов с Лядовым и Шумилиным, остановились на следующих кандидатурах: Стэнли Дж. Эббот со своей только что прибывшей из Афин секретаршей Эстеллой Атвуд, мэр с супругой, зам прокурора Угорский с супругой, Кульчицкий с подругой, и попросить Анну Сергеевну привести с собой Майкла Турова. Хотели еще, правда, пригласить генерала Копысова с адъютантом и настоятеля Центра Изучения Живой Святости архимандрита с иноком, но по зрелом коллективном размышлении сочли, что получится слишком взрывоопасная застольная смесь. Поэтому было решено устроить неделей спустя дополнительный званный обед, полностью посвященный представителям российских спецслужб и религиозно-идеологических учреждений…