Когда помещение приняло свой прежний вид, напротив Кульчицкого вместо худой, угловатой, темноволосой женщины неопределенных лет, оказался какой-то пожилой генерал при всех регалиях, включая лампасы, галуны, ордена и тугой загривок вершителя солдатских судеб.

Станислав Эдуардович был настолько ошарашен, что в течение нескольких минут не мог издать ни звука, лишь невоспитанно таращился на своего визави безумными глазами. Генерал тоже хранил молчание, правда, совсем иного свойства, – молчание уверенного в своей гранитной уместности монумента.

– А… а где… Ванда Митридатовна? – разразился наконец клиент законным вопросом.

– На задании, – последовал ответ. – Думаю, в ваших обстоятельствах моя помощь окажется существеннее…

– А вы кто? – не удержался Кульчицкий от глупого вопроса. – Ясновидящий? Хиромант? Экстрасенс? Астролог?

– Берите выше, Станислав Эдуардович, я генерал ФСБ Владлен Лаврентьевич Копысов!

– То-то думаю, почему это при виде вас мне вдруг Николай Чудотворец вспомнился?..

2

2

Это была уже третья или четвертая гостиница, в которой он за последние несколько дней находил приют на ночь. Все они были неразличимы, как патроны в обойме. Русифицированные уголки американских представлений о комфорте. По чести говоря, он затруднился бы сказать, в котором из них в данный момент находится, в «Тритоне», «Фанагории» или «Киматое».

Телефонистка разбудила его ровно в семь утра, как он и заказывал. Поблагодарив, он вновь откинулся на подушку и предался краткому пятиминутному аутотренингу: «Я владею собой, я спокоен, полон достоинства, чванства, спеси и прочих признаков невозмутимости…»

Когда он вернулся из ванной помытым, побритым и прилолосьоненным, обильный завтрак уже поджидал его на небольшом столике между двух кресел. Стандартный набор из яиц, бекона, тостов, джема, кофе и апельсинового сока. Основательно подкрепившись, он быстро оделся и вышел, предварительно удостоверившись в зеркале прихожей, что выглядит в полном соответствии с переживаемым моментом: в одной руке кейс, в другой – кукиш в кармане, во рту жвачка, в заднице – мандраж. Вроде ничего не перепутал…

Проходя через вестибюль, засек двух гавриков, мысленно отметив, что полку прилипал явно прибыло и класс их заметно повысился: на пятки не наступают, за прессой не скрываются, шнурки на башмаках то и дело не завязывают. Ну что ж, господа, настроение погожее, вид у нас пригожий, все мы тут свои в сосиску, в сардельку, копченую колбаску, – побегаем? И, ссыпавшись с парадного крыльца, Аскольдов моментально смешался с толпами спешащих на службу клерков и клересс.