В ответ парнишка радостно просиял…

Совершенно иной прием ожидал его на улице за кованой оградой. Обычно тихая и безлюдная улочка была забита автомобилями всевозможных марок и расцветок: от скромных «фольксвагенов» и «шкод» до беззастенчивых «бентли» и «кадиллаков». Ошеломленный Кульчицкий не сразу понял, в чем дело, а когда понял, застыл в нерешительности возле сторожки охранников.

Недобрая половина несостоявшихся невест блестящего плейбоя не смогла отказать себе в удовольствии взглянуть насмешливым оком на счастливого папашу, выбравшего в матери своего ребенка какую-то безродную шлюшку.

– Вызвать такси? – попытался проникнуться сочувствием охранник, но роли своей не выдержал, фыркнул, подмигнул, осклабился.

– Спасибо, не надо, – сказал плейбой, и смело двинулся навстречу саркастическим взглядам и презрительным гудкам. И откуда только силы взялись? – идти, улыбаться, ласково здороваться, сердечно благодарить за внимание, поздравления, благие пожелания…

– Здравствуйте, Юленька, прекрасно выглядите, рад вас видеть, благодарю за поддержку, очень тронут, приходите на крестины…

– Здравствуйте, Кристиночка, вы все хорошеете…

И так далее. Все двести с лишним метров. Шел, приветствовал, благодарил, счастливо улыбался, и гудки за ним смолкали, моторы взревывали, автомобили срывались с места, и, визжа покрышками, плюя выхлопами, исчезали за поворотом.

– Привет, Кульчуня! – налетела на него телезвездочка с поздравительными поцелуями. – Держи подарок, как раз в тему: «Как стать хорошим отцом»… Тебя подвезти?..

Разве мог он после этого не взять ее с собой к Лядову? Чем-чем, но чернотой его неблагодарность никогда не отличалась.

Станислав Эдуардович при этом воспоминании иронически усмехнулся, дождался полного раскрытия и въехал в ворота своего совершенно затемненного дома, – даже на крыльце не горела дежурная лампа в изящном кованом коконе. Неужто Генриетта Петровна опять наклюкалась? Что-то зачастила она в последнее время…

Пройдя через гараж в холл, немедленно связался с роддомом, набрав номер дежурной медсестры.

– Доброй ночи, извините за поздний звонок. Это Кульчицкий беспокоит. Как там мои? Спят? Все нормально?

Он ожидал услышать стандартный успокоительный ответ, однако просчитался. Медсестра была в шоке и долго не могла выдавить из себя чего-нибудь вразумительного, но затем постепенно обрела утраченную членораздельность. Как, разве не ваши сваты забрали ее к вам домой часов в восемь вечера? Да, на трех машинах, с цветами и подарками, в смокингах и фраках. Шутих пускали, оркестр играл, фотографы с операторами сбивались с ног, запечатлевая исторический момент… И ребеночка, разумеется, тоже… И этот молодой, худой, длинноволосый человек, которого вы называете Володей, тоже с ними укатил… Постойте, разве это были не ваши люди? Бандиты? Не может быть! Какие ужасы вы говорите!.. А вы в спальне у себя смотрели? А вы посмотрите, вдруг она там… А то чуть что, так сразу бандиты, а зачем, спрашивается, бандитам мать-одиночка?..