— Что же с тобой стряслось, парень? — спросил он полумрак, царивший в комнате.

Генерал Ли сказал правду: ему не за чем было расправляться со Смирновым, ведь он уже перевел деньги за украденный мальчишкой с места происшествия черный ящик.

Что же заставило капитана раздеться догола и бежать ночью по лесу, царапая ступни, натыкаясь на ветки. Что так напугало его? Здоровый молодой военный умер от страха.

Василий Павлович сделал глоток горячего чая, протер очки.

Он включил планшет, открыл подборку исследований о легендах народов Якутии. Верил ли он, что Смирнова до смерти напугали духи тайги? Василий Павлович полагал, что ответ нужно искать в материальном и вероятном. Но если там ответа не нашлось? В крови Смирнова не было психотропных веществ, ничего, что могло бы довести его до такого эксцентричного состояния. Значит, нужно искать в нереальном, метафизическом.

— Духи тайги, — прошептал разведчик.

Он погрузился в чтение. Желтый мягкий круг от настольной лампы падал на столешницу, в углу мерно тикали часы, чай дымился в чашке. Василий Павлович читал внимательно, готовый поверить в невероятное.

Он оторвался от экрана, вздохнул. Вот она, истина, в древних легендах народов Якутии. Разгневанные духи, темный лес, бегущий человек, перепуганный до смерти. У природы своя мораль и свой суд. Оказывается, в Новом мире может случиться что угодно.

В официальных документах гибель Смирнова останется нераскрытой, но теперь разведчик знал правду, какой бы удивительной она ни была.

Он встал из-за стола, подошел к окну. Долго смотрел он на черные силуэты деревьев. Природа показывала свою власть, и каким бы великим не мнил себя человек, он все равно проиграет этой могучей силе.

***

Ингрид так и не призналась Виктору, что у него есть дочь. Наверное, прошло слишком много времени. Так бывает: то, что когда-то казалось важным, теряет свое значение, и проще оставить все как есть.

Виктор часто звонит ей из Москвы. Они подолгу разговаривают, ведь теперь, когда Антона не стало, Виктор ощутил неизбывную пустоту, которую могла заполнить только любимая женщина. Несмотря ни на что, они так и не стали парой. Причина все та же — время. Упущенное, потерянное время, которого не наверстать. Теперь они просто близкие друзья, и каждый благодарен другому за поддержку и нежность. По ночам Виктор наливает себе виски и, сидя в своем московском кабинете, всматривается в отблески на граненом стакане.

Ингрид всегда была и будет в его сердце. Единственная женщина в мире, которая может назвать его дураком. Его, Верховного Главнокомандующего армией огромной страны, великого стратега и политика Виктора Титова. И от того, что в мире есть она, Виктору становится теплее. Он снова набирает ее номер, и Ингрид принимает вызов. Красивая, ласковая, и такая родная.