Машина мчалась на предельной скорости. Слегка наклонившись в сторону, Драган следил лишь за тем, чтобы дорога перед ним была открыта. Его ничуть не смущало, что водители встречных машин провожали его крепким словцом, когда он обрызгивал грязью стекла их автомобилей.

...Как только Огнян и Сильва ушли, Кера вышла из дома и закричала:

— Вот стерва-то!..

Услышав крик, дети убежали в виноградник.

— И долго ты будешь вопить?! — откликнулся со скамейки Драган.

— А ты ее слушал! Уставился на нее, как на икону!

— Девушка пришла с добром, да только ты родила плохого сына. Жаль его детей! — Драган уже задыхался от сердечного приступа. — Умрет, но от своего упрямства не откажется! — Драган не выдержал. Он чувствовал себя плохо, но тем не менее завел машину и поехал.

В последнее время Драган жил мыслью, что нет безвыходных ситуаций, нет неисправимых людей, и вдруг оказалось, что Кера права. Никогда еще мир не казался ему таким запутанным, как в тот момент. А встреча со Щеревым окончательно выбила его из колеи.

Драган не заметил даже, когда скорость машины превысила сто километров. Перед его взглядом мелькнули очертания построек танкового полка, и он резко остановил машину на обочине дороги. От покрышек запахло горелым.

Драган вышел не сразу. Пытался успокоиться, чтобы не заикаться и суметь связать хотя бы две фразы. Он знал, что за этими воротами протекает жизнь его сына. И другое знал Драган: люди с погонами на плечах призваны вершить особо важные дела и не думают о своем собственном благополучии. И несмотря на это, Драган пришел сюда как отец, а не как бывший военный.

В тесной кабине машины было душно. Он оставил дверцу открытой и подошел к окошечку бюро пропусков. Дежурный открыл окошко и с интересом стал разглядывать бледное, небритое лицо посетителя.

— Слушаю вас! — услышал голос дежурного Драган и только тогда осознал, что этот вопрос относится к нему.

— К подполковнику Огняну Сариеву.

— Как доложить?

— Его отец.

Дежурный вопросительно посмотрел на него, словно хотел удостовериться, что тот говорит правду. Поднял телефонную трубку, набрал какой-то номер и о чем-то заговорил.

— Сожалею, товарищ, — учтиво сказал потом Драгану, — командира нет в полку, и вряд ли он скоро здесь появится.

Драгану как будто залепили пощечину. Он открыл рот, чтобы сказать что-нибудь, но не смог и, как стоял спиной к выходу, стал пятиться к машине. До этой минуты он жил надеждой, что услышанное от Щерева — всего лишь злонамеренный слух, однако известие, что сын не скоро появится в части, еще больше привело его в смятение.