Чтобы сразу закрепиться, Сутулов допросил Зябликову в качестве свидетеля: коротко на полторы страницы рукописного текста, но по всем основным вопросам.

— Н-ну т-тебя, В-валера, только за…за-а смертью п-посылать! — набросился майор на Петрушина, который, войдя в тамбур, оббивал перчатками снег с носков и задников сапог.

Валера в бесплодную полемику вступать и не подумал. Пройдя в кабинет, он бросил на свой стол сложенный вчетверо «Спорт-Экспресс», купленный по дороге. Пристально взглянул на часы, прикидывая, стоит ли ему раздеваться или лучше сразу идти на обед. Однако настырный Сутулов заставил его незамедлительно ознакомиться с протоколом допроса Зябликовой. Петрушин читал, хмурясь в белесом дыму воткнутой под усы сигареты. Добравшись до конца документа, он достал из ежедневника сложенную вдвое справку из районного узла связи по телефону, с которого Зябликову звонили накануне убийства, и протянул ее пританцовывавшему от охотничьего азарта Сутулову. Тому хватило тридцати секунд, чтобы прочесть и осмыслить текст. Затем Валера неспешно затушил окурок в пепельнице и поведал о результатах отработки квартиры номер семнадцать дома номер три по улице Сергея Лазо.

— В-валера, мы с т-тобой вышли на р-реальный след киллера! — от охватившего его возбуждения старший убойной группы почти перестал заикаться. — Идем к П-птицыну!

Не желавший срывать планового посещения столовой «Водоканала» с попутным заходом в «Экспресс-закусочную», Петрушин этой авантюрной затее воспротивился. Он прекрасно знал, что на обсуждение собранной информации уйдет верных полчаса, потом еще столько же — на переливание из пустого в порожнее, а закончится все тем, что начальство напридумывает разных мудреных вводных, которых за неделю не переделаешь.

— Чего шашкой махать? Пожрём по-человечески, потом доложим, — увещевал Валера Сутулова.

Но тому не терпелось уесть и.о. начальника КМ за обидный наезд на их отделение на утренней сходке. В итоге Петрушин сдался, и они гуськом отправились по длинному коленчатому коридору к Птицыну.

Тот, водрузив на нос очки, с остро заточенным карандашом в руке штудировал статью П. Никандрова «Черный передел или белая стрела?».

— Читали?! — встретил он вопросом заходивших в его кабинет «эмрэошников», гневно тряхнув зашуршавшей газетой.

— Ч-чего ее чи…читать-то, В-вадим Львович? — белозубо осклабился Сутулов. — Э…э…эта п-прости господи, Ве…ве…вероничка и не то…того по…анапишет, лишь б-бы г-газетку и…ихнюю п-покупали…

Подполковник сразу отреагировал на сиявшую, как у именинника, физиономию старшего группы МРО.