Законник ждал в отдельном кабинете, трезвый до скрипа, собранный. О недавнем запое напоминала лишь одутловатость лица и тёмные пятна под глазами. Ужинали вдвоем, без спиртного. Клыч сообщил последние острожские новости, при этом, как ни старался, возбуждения скрыть не сумел. Барон подцепил с тарелки осклизлый солёный груздок знаменитой шахунской засолки, повертел вилкой, раскладывая услышанное по полочкам.

— Ночью в Москву стартую, — веско сообщил он, пристально глядя в глаза сидевшему напротив Клычу. — Вопрос твой разруливать.

Клыч внимал законнику, затаив дыхание. По годам вор был гораздо моложе его, всего тридцать четыре ему в прошлом году стукнуло, тем не менее, собеседником без всякого лизоблюдства он воспринимался как человек, умудрённый жизнью. Вор — есть вор, и мериться с ним годами, в том числе, проведенными за решёткой, вздумает только дебил. Барон был судим два раза, за хулиганку и за ДТП с трупом, отсидел по молодости год на усиленном режиме. С таким бросовым послужным списком по старым понятиям его к короне никто бы и близко не подпустил, но на дворе — другие времена. Короновали Барона в девяносто пятом на всероссийской сходке в Ростове. Уважаемые люди разглядели в духарном парне лидера, и как показали последующие события, не ошиблись.

Вор ел вяло, аппетит после новогоднего загула к нему не вернулся. Клыч, глядя на Барона, не решался навалиться на остывавший в блюде шашлык из говядины и телятины, который в заведении бесподобно готовил шеф-повар, грузин.

— Теперь-то, после того как нового их смотрящего вальнули, ясно ведь стало, что я не при делах? Скажи, Вень?

Законник наколол зубчиками вилки еще один черный груздь. От убоины его воротило, а солёненькое душа принимала. Неторопливо прожевал, посмотрел на Клыча снисходительно, как на маленького.

— Володя, а чего, теперь из другого города мокроделов посылать запретили?

Клыч рукой взял кусок сочного мяса, обмакнул в аджику, целиком отправил в рот и мерно заработал челюстями. По сути, вор назвал его ослом. Озвученный им вариант, безусловно, приходил Клычу в голову, но он полагал, что другие так не подумают — слишком сложно.

— Этот Дато — та ещё рыбина, — Барон налил себе в бокал минералки, сделал большой глоток. — В последнее время он на Москве сильно приподнялся. Разговор предвижу не простой. Папуасы[159] борзеют, всё под себя норовят подмять. Чую, в этом году скучать нам не придётся. Как там с моей темочкой, двигаешь?

Клыч ждал этого вопроса, был готов к нему. Собственно, вор подписывался держать за него мазу исключительно из меркантильных интересов. По всем приметам близился новый этап гангстерских войн, для которых нужно оружие. А Острог — на всю страну известный город оружейников. Кроме того, в нем учебная дивизия дислоцируется. Перед последней своей посадкой Клыч подогнал Барону в Нижний партию железа[160]. Тогда-то они и скентовались конкретно. А свёл их земляк Барона, чалившийся в свое время вместе с Клычом на «шестёрке».