На обратном пути вы бы не забыли купить магнитик и открытку с надписью ярким шрифтом: «Национальный памятник Скальных жилищ Гила-Клифф» – и, конечно, вернувшись из отпуска, рассказали бы коллегам, почему у вас обгорел нос. Вспомнили бы вы историю племени моголлон через месяц? А через год? Может быть, да, а может, и нет.

Но есть в этой истории и то, чего никогда бы не могло с вами случиться. То, что вы бы никогда не узнали от гидов на горе Гила-Клифф в тот день и о чем не смогли бы рассказать коллегам ни через месяц, ни через год.

Вы бы не узнали, что, судя по археологическим раскопкам, племя моголлон никогда никуда не уходило – наоборот, оно перебиралось все глубже и глубже в долину, пока не исчезло где-то в ее глубине. Вы бы не узнали, что все подъездные дороги к внутренней долине Гила охраняются блок-постами, которые разворачивают заблудившихся, по ошибке съехавших с основного шоссе. Вы бы не узнали, что пересекать границы треугольника между Каньон-Крик, горой Лилли и озером Тусунгви запрещено даже тем, кто притворяется сотрудниками Лесной службы. Не узнали бы вы и то, что все, кто когда-либо все-таки забрел туда, бесследно исчезли. И тем более о том, что тайная федеральная организация за последний век три раза отправляла экспедиции в долину Гила: в сорок восьмом, в восемьдесят первом и в девяносто седьмом. И никогда не узнали бы, что ни одна из экспедиций так и не вернулась.

Долина Гила, Нью-Мексико. Руины Бангарам, Индия. Святилище Тофет, Тунис. Холатчахль (гора Мертвецов), Россия. Аокигахара, Япония. Хэйчжу (долина Черного Бамбука), Китай… Такие места известны по всему миру с древности. Жуткая слава некоторых шла впереди них, а о каких-то почти никто не слышал – но каждое из этих мест обладало рядом характерных особенностей, и все они входили в совершенно особый класс объектов.

Зоны критической аномалии.

Каждый раз при мысли об этом Нормана накрывало волной паники. Она быстро сходила на нет, – прекрати, говорил он себе, хватит нагнетать, не будь пессимистом, – но всякий раз возвращалась. Норман заранее знал, что от тревоги этой ночью заснуть будет трудно. Он уселся в кресло в столовой, чтобы скоротать время до ужина, и попытался заняться делом.

До ночи еще оставалось время, и в Нормане теплилась небольшая надежда: вдруг он сумеет найти подсказку? Может быть, опровергнет собственные выводы? Он мог оказаться неправ. Мог ошибаться.

Стараясь держаться этих мыслей, – настройся, сосредоточься, вникни, – Норман уставился на записи Купера на свои коленях. По словам Джеммы, тот снова и снова повторял про то, что нужно «идти вниз», но только сейчас обнаружилась реальная зацепка, которая могла относиться к его словам. Тем более что нынешний вечер тянулся бесконечно – и вот появилось время подумать.