– Знаешь, о чем я думаю? – тихо спросил Норман, напряженно глядя в спины Брадана и Кэла, идущих в отдалении впереди.

– Ты в этой компании вообще единственный, кто думает, Норман, – устало ответила Джемма. – Поделись же.

– Кэл считает, что здесь секта.

Да уж. Теперь Кэл не разрешал никому находиться без оружия даже в деревне, а сейчас и вовсе пас Брадана, не спуская с него глаз. Он даже не верил, что пацан ведет их к шахтам, Джемма это по его лицу видела.

– С технической точки зрения у него, конечно, есть основания. Секты обычно контролирует харизматичный лидер, манипулирующий членами сообщества. Допустим, он занимается колдовством, что не объясняет других странностей и критических аномалий, но… – Норман не пытался донести до нее какую-то мысль: просто рассуждал вслух, и от этого его слова превращались в белый шум.

Несмотря на то что ночью Купер не появился, Джемма все равно была вымотана, а тело ломило от недосыпа. И куда больше рассуждений Нормана ее волновал другой вопрос: почему Купера не было? Под ложечкой сосало нехорошее предчувствие.

Они зашли в лес, снова преодолев порог света и тишины, но в присутствии Брадана лес опять притворился самым обычным: даже тишина была не такой всепоглощающей.

– …Почему тогда его магия, если это действительно практикующий колдун, пробивает сквозь апотропеику? И воздействие, которое она оставляет, оно… Оно…

Злое и беспощадное. Нечеловеческое. Слова оформились сами, хотя Джемма и не знала, откуда они взялись. Слушая, как разговаривают впереди Брадан и Кэл, как идут позади них Доу и Блайт, Джемма сказала:

– Ты сам чувствуешь. – Норман повернул к ней голову. – Это не чертов ведьмин сговор, Норман. Зло, которое мы ищем, – она обвела взглядом ветви, – вот оно. Прямо тут. Спряталось за кривыми стволами и смотрит нам в спины. Ты тоже это ощущаешь, не прикидывайся.

Неожиданно Норман ухватил Джемму за локоть и, когда она обернулась к нему, с волнением сказал:

– Меня не покидает ощущение, – голос у него был тихий, словно он не хотел, чтобы другие слышали, – что, пока оно смотрит на нас, мы смотрим не туда. Не там ищем.

Его слова почему-то накрепко осели в ее голове.

«Не туда смотрим, – снова и снова крутила она в мыслях, – не там ищем».

Дорога до шахты оказалась издевательски короткой, но не была омрачена ни видениями, ни приступами паранормального отчаяния; Джемма ощущала себя в точности как обычно. Купер окончательно затих в ее голове, оставляя ее наедине с собой. В одиночестве.

Она могла бы поклясться, что они проходили здесь, – на одном из деревьев даже была зарубка Кэла. «Как мы пропустили это место?» – прошипел Доу, выведенный этим из себя.