– Так это ж тема последних лет по всей Ирландии… В газетах же… А, вы не местные. Ну, в общем. – Он кивнул на дверь, загремев цепью, чтобы снять с нее замок. – В последние годы золотодобывающие компании стали натыкаться на уже прокопанные полости в земле. – Норман обернулся на Джемму, но та продолжала внимательно слушать. – А когда исследовали, оказалось, что они жуть какие старые. Мол, остатки каких-то пиктских курганов. Пикты – это…

– Народность, – взволнованно перебил его Норман. – Остатки доиндоевропейского населения Европы. Предшественники… кельтов.

– Точно, вы же историк! Только вы не настраивайтесь, – предупредил Брадан. – У нас тут ничего выдающегося. Совсем маленький кусочек тоннеля. Фейрмах говорит, что надо копать дальше, чтобы найти остальное, но Йен пока еще думает, что с ней делать. Может, вообще кого-то из Дублина будем вызывать!.. Вы только как в заграждения упретесь, дальше не ходите – там то ли осадочные породы сходят, то ли почва проседает…

И он распахнул перед ними дверь.

И оттуда Бездна действительно смотрела на Джемму из глубины холма.

– Ну что, – со смешком выдал Кэл и хлопнул Доу по плечу так, что тот закачался. – Погнали?

«Погнали», – подумала Джемма и достала фонарь.

Где ты?

Черное чрево шахты поглотило их, как только они перелезли через высокий порог.

Внутри пахло землей и затхлостью стоячего воздуха. Фонари выхватывали грубо обработанный тоннель, уходивший вглубь холма: неровные стены, дощатые поддоны, глухо гремевшие под ногами. Джемма с сомнением огляделась. Умеет Купер выбрать себе местечко для отдыха, ничего не скажешь.

– Смотрите под ноги, – проинструктировал их Кэл, двигаясь впереди. А потом понизил голос: – Врут они все как дышат. В этой шахте десятки лет никого не было.

Дневной свет, падающий им в спины от двери, освещал убегающие вперед, заваленные камнями и землей рельсы – когда-то здесь проложили путь для вагонеток.

А через полсотни футов штольня поворачивала направо.

– За поворотом станет темно! – крикнул им в спины Брадан, все еще топчась у входа. – Будьте аккуратнее!

Оставив его без ответа, они двинулись внутрь. Деревянные балки под потолком поддерживали тяжелые и низкие каменные своды – путь, прорубленный прямо внутри скалистой породы.

Воздух под землей стоял еще холоднее, а дышалось тяжело. Свет кончался там, где начинался поворот, в который они безбоязненно завернули.

Все сосредоточенно молчали. Слышны были только медленные, осторожные шаги, шелест курток и стук перекатывающихся под ногами мелких камешков. Пытаясь оглядеть каждый дюйм начавшей сгущаться темноты, они старались максимально осветить стены и пол, двигаясь осторожно, почти ощупывая ногами землю.