Он поднял фонарик, решив искать не под ногами, а рядом с собой, и почти провернулся вокруг своей оси, прежде чем из темноты на него налетела жуткая тень.

Норман почти вскрикнул. Потом почти выругался:

– Ты!..

Жуткая тень – какое точное описание – на поверку оказалась лицом Доу в облаке мехового воротника капюшона. Он продолжил за Нормана:

– Очень веселый парень, я в курсе. Что ты ищешь у себя под ногами? Купера?

– Какие-нибудь зацепки, – огрызнулся Норман.

Хотелось демонстративно пройти мимо, задев выпендрежника плечом, но мгла за спиной Доу была такой неподвижной и густой, что Норману стало просто-напросто страшно. «Не страшно, – нервно поправил он себя, сжимая кочергу, – а бессмысленно. Я не Джемма и Кэл, чтобы рисковать ради позерства, вот так вот».

На некоторое время он даже сам себе поверил.

Они двинулись дальше, и Норман старался не выпускать Доу из пятна света.

– Так что ты думаешь насчет Купера? – раздался через некоторое время пространный вопрос.

Норман удивленно уперся взглядом в чужую спину:

– По поводу?

Его рисунков? Снов Джеммы? Действительно ли он здесь? Почему ты задаешь вопрос так, будто продолжаешь разговор? Обычно тебе вообще неинтересно ничье мнение!

– Ты ведь аналитик, разве нет? – И снова это пренебрежение. – Я хочу услышать твой анализ той части происходящего бреда, который касается Купера.

Не хотел он ничего слышать. Это была какая-то проверка на вшивость, вот что.

Норман уже даже не обижался. С гонором гоэтиков могло соперничать только самомнение артефактологов: эти всегда полагали свою работу более интеллектуальной, чем у других оперативников. Что ж, в этом была доля справедливости, наверное: они должны были уметь разбираться в хитросплетении энергий, работать с характерными признаками, и обычно помощь аналитиков им особо не требовалась. Неудивительно, что Доу считал работу Нормана бесполезной.

– Мы ведь уже десятки раз это обсуждали, – стараясь увильнуть от конфликта, вздохнул Норман. Он бы сказал, что они ходят по кругу, но не стал. Хождение по кругу было самой древней формой магического воздействия, а Норману не хотелось накаркать. – Слушай, Доу… Пожалуйста, давай без этого. Если хочешь что-то сказать – скажи прямо.

Тем временем тоннель продолжал течь вперед, унося их с собой. Как далеко под землю они зашли?

– Я не Джемма, – добавил Норман, когда Доу не ответил. – И не Кэл. Ты меня сожрешь и не подавишься. Мы оба это знаем.

Доу некоторое время молчал, заставляя Нормана перебирать в мозгу варианты того, что ему могло быть надо. С этим парнем никогда ничего не знаешь наверняка. Потом наконец ответил – и Норман услышал в этом ответе почти раздраженный вздох: