Среди учеников были и те, кто с напускной самоуверенностью громко болтал. Они рассказывали о яркой жизни после выпуска – как будут свысока обозревать мир у своих ног и смеяться. Как будут жить на широкую ногу. От заранее испытываемого чувства вины по отношению к своим товарищам их фантазии становились еще более смелыми. На фонтанной площади перемежались смех и слезы. Страх и чрезмерные ожидания смешивались с радостью и печалью. Все думали о том, что скоро ректор выйдет и огласит результаты.

Но Чон Ихва не появилась. Вместо этого раздался гул работы механизмов. И опустились металлические решетки, заперев их внутри периметра площади.

– Что это?! – закричали ученики.

Но на их крики никто не вышел, и вскоре они утихли.

Через некоторое время фонтан перестал работать. Воцарилась полная тишина. Этот тишина была страшной. Она пугала своей безразличной пустотой. Все ученики молча тряслись от страха.

Но вот отчетливо раздался звук. Это был звук стрелки метронома. Тот самый!

Хан Соджон вспомнила врачебный кабинет. Звук в его тишине. Звук, который бил в барабанные перепонки подобно молоту. Этот повторяющийся звук был одновременно и успокаивающим, и удушающим.

Затем раздался голос врача Ли Чжонсим:

– Скоро вы заснете и забудете обо всем, что произошло.

Вот оно что… Ли Чжонсим гипнотизировала учеников с помощью метронома. Хан Соджон думала об этом, а ее веки становились все тяжелее.

Вдруг откуда-то белым туманом повалил газ. Все перед глазами стало размытым. В полубессознательном состоянии Хан Соджон увидела два луча неонового света, направленных на нее. Как путеводный свет во тьме, источник света медленно приближался к ней.

Нужно было следовать за светом? Или же он, наоборот, возвещал конец всему? Сейчас, в момент, когда она была опьянена газом, в голову приходили только мысли о смерти.

Глава 5 Выпуск

Глава 5

Выпуск

– То самое место?.. – пробормотала Хан Соджон в удивлении.

Это была приемная, где проводилось последнее секретное испытание. Ее она увидела, стоило ей открыть глаза, – и растерялась.

– Как я здесь оказалась?

Возможно, ее снова похитили. Но в этот раз, вероятно, все не закончится просто избиением. Но ведь тогда было испытание? Последнее, что она помнила, – площадь с фонтаном. Клубился белый газовый туман, а перед ней мерцал какой-то загадочный луч света – как свет, ведущий в загробный мир… И потом она потеряла сознание.

– Ты очнулась? – раздался знакомый голос, и дверь открылась. К ее удивлению, это была Чон Гымхи. – Ну и ну, хорошо же ты спала под газовым наркозом… Еще и похрапывала! – Она рассмеялась.