– Я… я выстрелил в друга. Своими собственными руками… Убил его!.. Я убил его, чтобы выжить. Это я должен был умереть, а он жить. Но я… я его убил.

Хан Соджон молча подошла и обняла Ли Джинука. На ее глазах выступили слезы.

– Знаешь, почему это должна быть именно ты? – вдруг спросил Джинук. – Ты – единственная, кто мне нужен, я не смогу без тебя, я жив благодаря тебе. – Хан Соджон не знала, что ответить. – Когда я встретил тебя, ты была странной. С раннего утра до поздней ночи перебегала с одной работы на другую – в ресторане, в круглосуточном магазине – и ни разу не жаловалась. А когда я спрашивал, не тяжело ли тебе, ты всегда отвечала одно и то же: «Если думать, что тяжело, то и будет тяжело. Я просто живу сегодняшним днем. Проживая его, как последний». – Ли Джинук осторожно вытер ей слезы. – И при этом ты улыбалась. Поднимая взгляд в ясное небо или глядя куда-то в пустоту, улыбалась так беспечно и легко… Вот в чем причина. Для меня эта улыбка стала всем – моим якорем, привязывавшим меня к этому миру. Тонкой, незаметной нитью, о которой ты сама даже не подозревала.

Он внимательно посмотрел на нее.

«Так вот оно что – во мне ты находил небольшое утешение… Спасительная ниточка, не дающая опустить руки, когда хотелось отказаться от жизни. Вот почему ты всегда был рядом, когда я подвергалась опасности…»

Хан Соджон подтянула колени к груди и на мгновение опустила на них голову. Затем снова уставилась на пылающий костер. Легкое опьянение от выпитого соджу и тепло от огня отдавалось где-то в голове. Она подняла взгляд – звезды тихо мерцали в ночном небе. Уже близился рассвет.

А что, если и правда просто остаться здесь… В этом месте, где никто их не найдет, где так тихо и такая прекрасная природа… Разве здесь они не могли бы прожить другую жизнь? Начать все заново… На мгновение в душе Хан Соджон зародилось сомнение.

– Когда я упал с того утеса, меня спасла ректор Академии, – внезапно сказал Джинук. – То, что тебе нужно… Информация, которую Академия собирала все эти долгие годы и которую так охраняет Ихва, – чтобы заполучить это, мне придется ее убить. Это то, чего ты добиваешься. После того, что я тебе рассказал, – ты все еще хочешь этого?

Ли Джинук пристально посмотрел на Хан Соджон. Она тоже подняла голову и встретилась с ним взглядом. Долгое время они молчали. Соджон не могла собраться с духом и ответить, да он ее и не торопил.

Костер начал постепенно затухать. Хан Соджон должна была дать какой-то ответ. Даже если последствия этого ответа разведут их по разные стороны и разрушат его жизнь, а для нее станут ношей, которую она не сможет в конце концов вынести… Ей ничего не оставалось.