* * *

– Никому нельзя верить. В конце концов ты всегда умираешь от руки того, кому доверял больше всего, – сказала, вздохнув, Чон Гымхи. В этом вздохе послышалось что-то, похожее на всхлип. Чон Ихва была ее наставницей и матерью.

Они стояли перед домом на углу тихого переулка на окраине; вдалеке виднелись вершины горы Пукхансан. Место было уединенное, безлюдное. Высокие стены из красного кирпича скрывали все, что находилось внутри.

– Эта старушенция всю жизнь просидела в укромном месте под землей и совсем не понимала, что действительно важно. Она хотела унести с собой ту огромную силу, что накапливалась в недрах Академии с момента ее основания. – Чон Гымхи говорила так, будто Чон Ихва сама обрекла себя на смерть.

Хан Соджон подумала, что Гымхи в этот момент тоже, возможно, поедает боль от чувства вины – как нож вонзается в сердце. Так же, как и ее саму, – это из чувства вины она возносила свою бессловесную мольбу. Да, они были сообщницами в преступлении. Этого и добивалась Чон Гымхи. Теперь они связаны этим преступлением, и Соджон никуда не могла деться.

– Ли Джинук не так уж и глуп, да? Раз он отдал это тебе, а не мне…

Хан Соджон посмотрела на ключ в своих руках.

– Я знаю, что он сделал дубликат, – продолжала Гымхи, – думая, что так я не смогу тебя тронуть. Но Ли Джинук не знает одного. Я и не желаю тебе зла – теперь ты моя сообщница и поможешь мне создать новый мир.

Чон Гымхи забрала ключ из рук Хан Соджон и вставила его в замочную скважину входной двери. Щелк. Тяжелая металлическая дверь ворот со скрипом открылась. Убедившись, что вокруг никого нет, Гымхи и Соджон вошли внутрь.

Просто дом. Обычный дом на поверхности земли. Кто бы мог подумать, что вся информация, накопленная Академией со дня ее основания, скрыта именно здесь?

Они пересекли лужайку, ведущую к дому, и вошли внутрь. Тусклый, но мягкий свет наполнял помещение, придавая ему особую атмосферу. Старый деревянный пол скрипел под их ногами, словно пробуждая эхо времени. Но в этом доме не чувствовалось тепла и уюта, которые обычно исходят от жилых домов. Стены, которые должны были разделять комнаты, снесли, а все пространство было заполнено старыми деревянными книжными шкафами. И ни единого предмета обихода – сплошные документы, исписанные кем-то вручную. Они были упорядочены – по конкретным персонам, по хронологии – и собраны в дорого выглядящие тома с кожаными обложками, стоящими в идеальном порядке. Это был не просто дом – это было хранилище информации, библиотека, таинственная и прекрасная. История, запечатленная на бумаге. Идеальное оружие, остро заточенный нож, готовый ударить в любой момент.