Грей вступил в логово Н’анги.

* * *

Он старался идти как можно быстрее, не переходя на бег лишь потому, что узкий тоннель беспрерывно извивался. Грубо отесанные стены и своды постепенно становились ровнее, как будто мастерство того, кто его прорубил, постепенно возрастало. Вскоре Грей оказался в новом гроте, вполовину меньше предыдущего. Здесь фонарик был уже не нужен: высоко над головой на стенах были закреплены факелы, освещавшие пещеру.

По телу пробежала дрожь: Н’анга был здесь совсем недавно.

Грей осмотрелся и выругался. В дальней стене пещеры виднелись три прохода. Они располагались на расстоянии десяти футов друг от друга и выглядели одинаково: пять футов шириной, скругленные, неотличимые от того, по которому он сюда пришел. Их освещали факелы, и ни один из них ничем не намекал, что может привести к Нье. Грей выбрал средний и зашагал вперед, углубляясь в земные недра. Он понимал, что может бесповоротно заблудиться, но, факелы придавали ему уверенности.

По пути ему дважды встречались боковые ответвления: одно – вправо, другое – влево. Грей продолжал идти прямо и через пять минут коридор закончился большим, похожим на склеп залом.

Два факела в дальней стене заливали светом грубый алтарь. На уступе, расположенном на высоте человеческой груди, стояло гротескное изваяние из песчаника, имеющее антропоморфные черты. С шеи идола свисали бусы из ракушек-каури, а в каждой руке была зажата резная фигурка змеи. Две ритуальные свечи по обе стороны от фигурки источали приторно-сладкий запах.

Под каменой полкой стояли два потрескавшихся деревянных сундука с накладками из металла золотистого цвета. Казалось, они явились сюда из минувших столетий, из трюма какого-нибудь пиратского корабля. Грей открыл тот, что слева. Внутри могло оказаться что-нибудь полезное для него или ценное для Н’анги.

Но, увидев содержимое сундука, Грей в омерзении отшатнулся: в отделанном изнутри бархатом сундуке громоздились округлые предметы цвета слоновой кости.

Человеческие черепа!

Их было по меньшей мере штук двадцать, и те, что лежали сверху, были чистенькими, разве что не сияли. Смело можно было биться об заклад, что каждый из них еще недавно принадлежал живому человеку.

Грей захлопнул крышку и открыл второй сундук. Тот оказался доверху наполнен одеждой и другими личными вещами. Тут были кошельки, сумочки, украшения, сотовые телефоны. Видимо, все эти предметы принадлежали жертвам. Грею не нужно было обладать знаниями профессора Радека, чтобы понять, что он наткнулся на своего рода нечестивое святилище, предназначенное для того, чтобы помочь Н’анге держать убитых в узде и в загробном мире.