Тоннель резко свернул, и Грей оказался в длинном широком коридоре, освещенным факелами куда лучше, чем все предыдущие. «Должно быть, я двигаюсь в верном направлении», – подумалось ему. Грей вгляделся вперед, пытаясь понять, чем этот коридор заканчивается и внезапно похолодел.

В дальнем конце стоял Н’анга и смотрел прямо на него.

60

60

На кратчайший миг Грей задался вопросом, как бабалаво опередил его, а потом бросился вперед.

Сперва Н’анга бесстрастно смотрел на него из-под маски, убрав руки в складки одеяния. Но когда Грей преодолел половину разделяющего их расстояния, бабалаво выбросил вперед руку с маленьким сосудом и выверенным движением перевернул его. На пол полилась темная жидкость, и Н’анга провел ею полосу перед собой от одной стены до другой. Потом сделал над кровавой чертой несколько быстрых пассов руками, отступил, повернулся к Грею спиной и пошел к концу тоннеля, словно не интересуясь тем, что произойдет дальше.

Грей знал, чего пытается добиться жрец. Он уже видел раньше, как Н’анга действует подобным образом, и слышал от других такие же рассказы. Предполагалось, что перейти линию из крови невозможно.

Грей чуть не рассмеялся на бегу, изумляясь, что Н’анга мог счесть, будто может остановить его своими трюками для суеверных. Можно подумать, Грей не перепрыгнет это черту и не разорвет его на части. Надо же: просто развернулся и пошел прочь! И даже не считает нужным убедиться!

Но по мере движения искорки неуверенности начали прожигать рациональные границы его разума, границы, которые, как ему было известно, нарушать не следовало.

Вдруг он не сможет переступить черту? Разве он не видел, как пленник – вполне разумный во всех остальных отношениях человек – попытался это сделать и не смог? Этому должно быть объяснение, но какое? Вероятно, некие свойства жидкости не позволяют людям… нет, это невозможно.

Нелепость какая-то. На дворе двадцать первый век. Я не какой-нибудь суеверный или религиозный невежда, я не верю в волшебство. Я не верю в джуджу.

Он почти достиг черты. Он переступит через нее, может, даже заденет, размазав эту мерзость по полу.

Но что, если… Что, если все это по-настоящему? Что, если…

Шмяк!

Он наскочил на что-то и отлетел, соскользнув на пол.

Потом медленно встал. Перед ним ничего не было, кроме кровавой линии на полу. Н’анга исчез в правом тоннеле.

Грей потянулся к воздуху над чертой, ближе… ближе… а затем ощутил это. Нечто твердое и невидимое остановило его ладонь в воздухе, нечто существующее вопреки всем законам физики, логики и еще черт знает каким!