Женщина пыталась помочь, и я это оценил. Поэтому не стал говорить, сколько писем отправил за эти несколько месяцев. И сколько открыток – к ее дню рождения, к Рождеству и просто так. Все с приписками от себя, но без денег – потому что тюремные правила не позволяли присылать наличные почтой.

– Я знала и других родителей в вашем положении, – продолжала женщина. – Не думайте, что вы один такой. Вы не один.

Я вышел из здания на солнечный свет. Было еще рано – прекрасное ясное утро, и у меня вдруг оказался целый день свободен. Вики затевала на вечер особенный ужин, пригласила пару моих друзей по ЕСД. Будут и Тэмми с Абигейл, а после ужина мы наверняка поиграем в шарады, в «Нарисуй слово» или еще в какую-нибудь настольную игру – мы всегда так отмечаем дни рождения. Я знал, как мне повезло, что в моей жизни столько чудесных людей. И еще наверняка знал, что настанет минута, когда я обведу глазами собравшихся за столом и вспомню, кого не хватает.

Пройдя через парковку, я отпер джип и напоследок бросил взгляд на тюрьму. Внушительное бетонное здание с тремя этажами камер. Окна на лестничных площадках позволяли заглянуть внутрь. Я увидел множество женщин в оранжевых спортивных костюмах – они поднимались по лестнице в строгом порядке, цепочкой по одному. И я заметил одну особенность: каждая украдкой оборачивалась бросить взгляд на мир за стенами. Разного возраста и разных рас, но это у всех было общим. Почти все смотрели на горизонт – в сторону шоссе 81 вдалеке, – но кое-кто встречался со мной взглядом. Проверял, не из знакомых ли я.

– Простите, сэр?

Ко мне направлялась сотрудница тюрьмы. Молодая, ровесница моей дочери, в синем строгом платье с черным галстуком и в черной шляпе.

– Вы завершили посещение?

– Да.

– Тогда я должна просить вас покинуть парковку. В одиннадцать мы ожидаем новых посетителей, им понадобится место. Чтобы войти и повидаться с близкими.

На моих наручных часах было только 10:32, но эта крошка, как видно, строго соблюдала порядок. Мне понравилось, что она не пожалела времени объяснить мне правила. Строгая, но справедливая. Кто-то хорошо ее воспитал. Я извинился, открыл дверцу и сел в джип.

А потом снова взглянул на окна. Мимо них все тянулись заключенные. Наверное, возвращались по камерам после утренней разминки. Я уже насчитал сорок женщин, а всего там было около сотни заключенных. Я вышел из джипа и окликнул сотрудницу:

– Простите, нельзя ли попросить об одолжении?

Она остановилась, обернулась ко мне.

– Можно мне побыть еще пять минут?

Благодарности

Благодарности