Но на самом деле ее больше заботила собственная гордость, чем безопасность девочки. Гордость была ее величайшей слабостью. Она не хотела трубить об их идее направо и налево – вдруг они все поняли неправильно. Сэмюэл Парр не был ее подозреваемым в убийствах. У нее на примете был кое-кто другой. А Лора, возможно, уже мертва. Вера представила, как поползут слухи. Босс начиталась книжек. Почерпнула идею из сказки. Похоже, совсем спятила. И она даже не сможет сказать, что это была идея Джо Эшворта. Она не была достаточно уверена в его теории, чтобы убрать людей с остальных точек – с Ситонской заводи, с Тайна в Норт-Шилдсе, от Фокс-Милла. Пусть там продолжат вести наблюдение.

– Мы вдвоем займемся этой версией, – сказала она.

Было видно: он верил, что девочка в Дипдене. Соблазнился сюжетом, цветами, водой.

Она достала с полки в своем кабинете крупномасштабную карту местности и положила ее на стол.

– Вот здесь мы припаркуемся, – сказала она, ткнув толстым пальцем в бумагу. – Если он там, нельзя останавливаться слишком близко к дому, чтобы он не услышал, как мы подъезжаем.

Перед тем как уйти из участка, она заглянула во временный штаб расследования, присела на край стола Чарли и дала ему инструкции.

– А потом выметайся. Свежий воздух тебе не повредит, и я хочу, чтобы ты кое-что проверил.

Выехав к Дипдену, она попыталась восстановить в голове план места. Домик стоял боком к дороге, за ним – фруктовый сад. Между домом и полями, за которыми было море, находился разросшийся сад и пруд.

Она не хотела, чтобы кто-то знал, где они, но Эшворт настоял на том, чтобы держать телефон включенным, пока они не доберутся до станции.

– Чтобы быть на связи с Сарой.

Ей хотелось закричать на него. Что ты будешь делать, если твоя жена и правда начнет рожать? Бросишь меня здесь одну и уедешь играть в свое счастливое семейство? Или останешься со мной? Будешь здесь до конца, бросив жену рожать одну? Она не знала, что он ответил бы. Возможно, эта мысль посещала и его, потому что она чувствовала, как он напряжен, сидя рядом с ней, освещая карту своим маленьким фонариком, не отрывая пальца от дороги.

– Сегодня никто не бронировал домик на станции, – сказал он. – Я связался с секретарем.

Он ей это уже говорил. Просто не мог сидеть в тишине. Это не было на него похоже, обычно он был спокоен. Возможно, надо было оставить его в участке, чтобы он мог звонить своей жене хоть каждые десять минут. Но Вера привыкла, что в важные моменты он всегда был рядом с ней. Она была рада, что делает это не в одиночку. Он откашлялся.

– Кажется, на прошлой неделе тут было полно народу. Видели какую-то редкую птицу. Но обычно в это время года люди приезжают сюда только на выходные.

Она остановилась на обочине, заглушила двигатель. Фонарей не было, и стояла такая тишина, что она слышала, как тикает остывающий мотор. На улице почти стемнело, невозможно было различить цвета и детали, но Вера видела очертания живой изгороди, высаженной вдоль дороги.

– Я пойду вверх по дороге, – сказала она. – Посмотрю, не горит ли свет в доме, нет ли там машины.

Эшворт не ответил.

Жара, ударившая по ней, как только она вышла из машины, напомнила ей об Испании. Не хватает только стрекота цикад и запаха розмарина. Она шла по улице, прижавшись к изгороди на случай, если с главной дороги свернет машина, и снова подумала о своем отце. Пока она не стала достаточно взрослой, чтобы сопротивляться, он брал ее с собой на вылазки. Она пряталась в канавах, за кустами и каменными стенами, дежурила на случай, если появится полиция или люди из Королевского общества защиты птиц. Она ненавидела каждую минуту. Панику. Страх быть арестованной, запертой, если что-то пойдет не так. Что она сделала бы, если бы кто-то их застукал? Но в этом был и драйв. «Может, поэтому я и стала копом, – подумала она. – С детства подсела на адреналин».

Когда глаза привыкли к темноте, она заметила перед собой ворота, ведущие в сад станции, а за ними – темные очертания домика. Машины не было. По крайней мере, на дороге. Возможно, он заехал внутрь и спрятал ее среди деревьев и зарослей ежевики. Тогда ее не было бы видно оттуда, где она стоит. Она прошла дальше в надежде, что сможет лучше разглядеть фасад дома, где были окна. Рискнет ли он включить свет? Там ли он вообще?

Сначала она ничего не увидела, но потом мелькнула вспышка света. Зажгли спичку или включили и выключили фонарик. Так быстро, что она могла бы подумать, что ей это вообще показалось. Если бы она была из тех, кому вечно что-то кажется. Может, Джо все-таки был прав. Может, Парр здесь. Она представила, как Джо будет ликовать, когда она ему скажет, что в домике кто-то есть. Она на секунду погрузилась в мечты. Вот она на кухне Джули, стоит, обнимая Лору. Возвращаю вам вашу девочку, дорогая. И хотя не было никаких доказательств того, что Лора еще жива, ей до боли хотелось пережить этот момент.

Она повернулась и пошла обратно к машине. Только она села и закрыла дверь, как зазвонил телефон Эшворта, и от испуга у нее забилось сердце.

Он сразу снял трубку.

– Да?

Даже его шепот казался очень громким после полной тишины снаружи. Потом она почувствовала, что он расслабился, и поняла, что это не жена. Наверное, сидела, укутавшись в плед, со своим какао. Значит, ему не придется бежать назад прямо сейчас, чтобы присутствовать при родах.

– Это Чарли, – сказал он. – Хочет с тобой поговорить.

Она взяла у Джо телефон.

– Ну, Чарли? Что у тебя?

– Я нашел Парра.

– Где он был?

– Там, где вы и предполагали. На кладбище. У могилы жены. Сегодня двадцать лет, как она покончила с собой. Когда я приехал, он сидел на траве. Выглядел заплаканным.

– Ты сравнил его шины с отпечатком на дороге в Ситоне?

– Ага, вообще не похожи, – сказал Чарли. – У него новая машина. А Билли Уэйнрайт сказал, что ездить с шинами, которые оставили тот след, почти противозаконно. К тому же не думаю, что он был бы в состоянии похитить девчонку. Похоже, он просидел на кладбище с раннего утра. Он делает вид, что все в порядке, но, кажется, обнаружение девушки у маяка все всколыхнуло. Когда я туда приехал, он с трудом держался. Я спросил про Лору Армстронг, знает ли он, что с ней, но он вообще не понял, о чем я. Говорил только о том, как подвел свою жену. Я отвез его домой, быстро осмотрел дом перед уходом. На присутствие девочки ничего не указывало.

– Спасибо, Чарли, – она вернула телефон Джо. – Они нашли Сэмюэла Парра. Он не связан с похищением Лоры.

– Вот и все. Можем возвращаться в Киммерстон.

Она не поняла, радовался он тому, что его теория оказалась неверной, или тому, что можно вернуться к жене.

– В доме кто-то есть. Я видела свет.

– Вы уверены?

– Абсолютно. У меня не бывает видений.

– Может, кто-то из орнитологов. У членов комитета есть ключи. По идее, они должны оповещать секретаря перед приездом, но делают так не всегда.

Она заметила, что он украдкой посмотрел на часы, но не прокомментировала это. Закрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться.

– Может, просто подойдем к входной двери? – сказал Эшворт. – Выясним, кто там и что происходит.

Она его проигнорировала. Нужно было все продумать. Возможно, рассказ Сэмюэла Парра о похищении ребенка никак с этим не связан. Просто странное совпадение. Ей так хотелось найти Лору Армстронг, что она, захваченная энтузиазмом Джо, позволила ввести себя в заблуждение. Но в деталях было столько сходства, столько совпадений. Она представила себе обложку антологии: сине-зеленые вихри, стилизованная картинка волн. Белые буквы заголовка на темном фоне. Имя Парра внизу. Она взяла книгу из библиотеки. Сотни людей могли взять ее там же.

Когда она открыла глаза, она поняла, что случилось. Все это время она была права. Ничего удивительного. Она всегда оказывалась права.

Глава сорок третья

Глава сорок третья

Увидев, что дверь домика не заперта, она испытала облегчение. Эшворт больше не говорил об этом, но ей казалось, что он так и не поверил ей насчет света. Потому что, когда они открыли ворота, осторожно приподнимая калитку на петлях, они увидели, что в доме темно. Они прошли по траве, чтобы не было слышно шагов по гравию. Трава была высокой, прохладной и сыроватой, и она чувствовала ее через сандалии. Из-за облаков появился тонкий месяц, и она сама усомнилась в том, что видела. Может, это было просто отражение. Ей так хотелось найти здесь Лору. Она заглянула в окно, но ничего не смогла рассмотреть внутри.

Но почему же дверь была открыта, если здесь никого не было? Она мягко дотронулась до двери, слегка ее приоткрыв, и прислушалась. Джо Эшворт пробирался к задней стороне дома. Она не слышала ничего, даже его движения. Она протянула руку и провела пальцами по стене внутри дома в поисках выключателя. Попыталась вспомнить планировку домика. Коридора там точно нет. Это гостиная. За ней – кухня, направо – две двери, ведущие в совместные спальни. Она подождала еще пару минут, пока Джо Эшворт не занял свою позицию, включила свет и распахнула дверь.