Глава тридцать восьмая

Глава тридцать восьмая

Вера оставила с Джули офицера по работе с семьями, приказав увезти ее из дома – к подруге, в дом ее родителей, куда угодно подальше от деревни, где скоро их команда начнет прочесывать тропу, которая ведет от участков к главной дороге. Вера вернулась в офис. Созвала команду, троих своих ближайших подчиненных, окрикнув их через открытую дверь. Чарли все еще говорил по телефону с офицером, который руководил обходом соседей в Ситоне. Джо Эшворт только вернулся из школы, серьезный, обеспокоенный. Она поняла, что он думает о своей дочери. Когда Кэти будет четырнадцать, хватит ли у него смелости отпускать ее в школу одну?

– Лора точно не садилась в автобус, – сказал он. – Остальные дети не придали этому значения. Они подумали, что она просто не хочет идти в школу после того, что случилось с Люком. – Он помолчал. – Мне показалось, что у нее не было близких друзей. Они все были шокированы ее исчезновением, взволнованы. Но никто из них не показался расстроенным. Учителя сказали мне, что она держалась в стороне от других детей. Один из них сказал, что она немного замкнутая.

«Конечно замкнутая, – подумала Вера. – С самого детства ей приходилось мириться с тем, что ее дразнили из-за Люка». На секунду Вере показалось, что все может быть намного проще, чем они думают. Может, Лора действительно убила брата. Из мести за то, что он не спас Тома Шарпа, когда тот упал в Тайн. Из-за того, что он всегда был в центре внимания и невольно превратил ее жизнь в страдание. А теперь она сбежала. Возможно, смерть Лили была просто ужасным совпадением. Но потом она сказала себе, что это смешно. Думать, что между убийствами нет связи, просто абсурдно. И все же в глубине ее сознания маячила мысль об одном-единственном очевидном подозреваемом.

В кабинет зашла Холли, держа поднос с кофе: четыре кружки черной жидкости, порционное молоко на поколотом блюдце. Вера впервые видела, чтобы Холли сделала кофе без указки. Чарли закончил телефонный разговор и присоединился к ним.

– Ничего, – сказал он. – Пока что. Некоторые соседи еще на работе. Я сказал ребятам достать их номера, звонить им, кем бы они ни работали, и узнать, не видели ли они Лору этим утром.

При любых других обстоятельствах Вера порадовалась бы, что они так рвутся в бой, работают сообща, пытаются быть полезными.

– Я достал отчет судмедэксперта о смерти жены Парра, – продолжил он. – Она совершенно точно покончила с собой. Вскрыла себе вены. Отчет у вас на столе.

Она кивнула в знак благодарности.

– Значит, мы снова возвращаемся к семье Армстронгов, – сказала она. – Возможно, вся эта история с Питером Калвертом лишь отвлекла нас. Возможно, Лили Марш не была намеренной жертвой. Просто что-то увидела, оказалась на пути. Вы разузнали, что она делала в ночь убийства Люка Армстронга?

– Девушек, с которыми она снимала квартиру, в ту ночь не было дома. Поехали в Лондон на балет. Элита. Они остановились у друзей в Ричмонде. Они не знают, была Лили в четверг дома или нет.

Холли уже стала экспертом по соседкам Лили.

– Что Лили Марш было делать в Ситоне? Заштатная деревня на побережье. Это не ее место. В этих ее шмотках она бы там была как белая ворона. Но никто ее не видел. Я сам опросил всех соседей, – Чарли работал в том регионе, когда еще был констеблем, и у него до сих пор были друзья среди участковых полицейских. – Никого незнакомого там не видели.

Они сидели, пытаясь представить себе Лили в одной из ее шелковых блуз и в бусах на улице, где дети прыгают через скакалку, а их матери сидят на крыльце и наблюдают за ними. Впустую.

– Как вы думаете, где тело Лоры? – спросил Чарли. Этот вопрос все задавали себе в глубине души, но никто не решался произнести вслух.

– Мы пока не знаем, мертва ли девочка.

Вера не кричала, говорила спокойно и рассудительно. Не время паясничать. Но она действительно так думала. Или просто хотела, чтобы это было правдой. Ради Джули и ради себя самой. Она не привыкла к неудачам, а еще одна смерть, смерть такой молодой девушки, у которой даже не было шанса побыть счастливой, была бы худшей неудачей.

– Остальных жертв он не держал в живых, – сказал Джо. – По крайней мере, нам это неизвестно. Уж точно не мальчика.

– Сейчас все может быть иначе.

Вера знала, что это иррационально – эта ее идея, которая пришла ей в голову, когда она шла по тропе с Джули, идея, что убийца наслаждается собой, игрой, спектаклем. Что, возможно, он захочет продлить удовольствие, не убив жертву сразу.

Чарли знал, что лучше не спорить.

– Но если есть тело, где оно может находиться?

– В воде, – впервые заговорила Холли.

– Тогда как нам ее искать? В каждом доме в Тайн-энд-Уире есть ванна.

– Нет, – сказала Вера. – Он не станет снова использовать ванну. Лора эффектная молодая девушка. Не такая красивая, как Лили, но с большими глазами, потрясающими скулами, – от этих слов у нее перехватило дыхание, но, кажется, никто не обратил на нее внимания, и она продолжила:

– Она выглядит необычно, экзотично. Он захочет превратить ее в картину. Выставить на виду в каком-нибудь эффектном месте.

– Значит, он где-то ее держит, – сказал Джо. – Живой или мертвой. Он не станет рисковать и снова выставлять тело при свете дня. Это сошло ему с рук с Лили, но он не станет пробовать во второй раз.

– Что-нибудь слышно от водопроводной компании? – спросила Вера. – У них же там кто-то работал у маяка в тот день, когда убили Лили? С ними кто-нибудь поговорил?

– Тем водостоком не пользовались уже пять лет, – сказал Джо. – Какие-то директивы Евросоюза о водопроводе и чистоте пляжей. Парень, с которым я общался, предположил, что те ребята просто припарковались там, чтобы отдохнуть.

– Так поговори с ним еще раз. Достань имена всех рабочих в тот день на том участке. Они больше всех тянут на свидетелей.

Мгновение все молчали, потом Вера вскочила и встала перед ними.

– Мне нужны идеи, – сказала она. – Любые идеи. Сумасшедшие идеи, как вы любите. Куда смотреть. Где установить наблюдение.

– Тайн. Там погиб Том Шарп. Там были цветы на воде. Там все началось.

Снова Чарли. Он был оживленнее, чем когда-либо.

– Ничего себе место для установки наблюдения. Весь-то Тайн, – Джо посмотрел на них. Он говорил беззлобно, просто требуя конкретики. Джо всегда отличался практичностью.

– Но он прав, – сказала Вера. – Там все началось.

Интересно, сможет ли она как-то оправдать еще одну поездку в тюрьму Эклингтон, чтобы поговорить с Дейви, выяснить, не нашлось ли у него чего-нибудь для нее. Она решила, что это подождет. Она не хотела быть слишком далеко от Джули, на случай, если произойдет самое страшное.

– Тогда где же?

Чарли сидел на краю стола, ссутулившись. Это дело и для него стало личным. Интересно, есть ли у него дочь. Вера вдруг поняла, что никогда не спрашивала его о детях. Она не любила говорить о чужих детях. От таких разговоров она ощущала пустоту и зависть.

– На Рыбной набережной в Норт-Шилдсе, где утонул Том Шарп? Там есть такой укромный участок воды, где швартуются лодки.

– Там полно людей до самого утра. Бары, рестораны. Люди, живущие в этих новых модных квартирах.

– Но если это сойдет ему с рук, это будет вызовом, – сказала Вера.

– А это обязательно он? – спросила Холли. Она была самой отстраненной из них. Она еще достаточно молода, чтобы чувствовать себя бессмертной и чтобы замкнуться на себе, не обращая внимания на трагедии других людей.

– Физически женщина могла задушить. Но вот пронести Лили через скалы и уложить ее в ту промоину на берегу – другой вопрос. О ком ты думаешь?

– Кэт Армстронг – единственная, кто связан со всеми жертвами, – сказала Холли. – Она медсестра. Она ведь обучена переносить людей.

Не единственная. Есть кое-кто еще.

– Какой у нее мотив?

Про себя Вера пыталась ответить на свой собственный вопрос. Возможно, это было как-то связано с идеальными семьями. Лили, Люк и Лора вторгались в маленькое семейство в уютном домике в Уоллсенде. Возможно, все эти убийства были извращенной попыткой Кэт защитить ее собственного ребенка?

Она представила Тайн в Норт-Шилдсе поздним вечером. Тени, отбрасываемые зданиями, контору капитана порта, опустевший рыбный рынок, огни на южном берегу. Вода в доке спокойная и маслянистая. Она представила темный силуэт девочки на фоне отраженного водой света. Но тело не плавало бы на поверхности воды. Возможно, убийца нашел бы что-то, на что ее положить. Какой-нибудь контейнер? Ящик от рыбы? Маленькая надувная лодка? И осыпал бы ее цветами. Вот это была бы картина. Она попыталась избавиться от этих мыслей, освободить в голове пространство для других идей, других мест.

– Итак, какие возможны сценарии?

– Что насчет Ситонской заводи? – спросил Джо. – Она рядом с предполагаемым местом похищения, и там есть охотничье укрытие. Любители птиц наверняка о ней знают.

– Местные уже ее проверили, – сказал Чарли. – Одно из первых мест, куда они отправились, потому что это близко к ее дому, и они знают, что деревенские дети иногда тусуются в этом укрытии, когда прогуливают школу. Они нашли там груду пустых пивных банок и несколько граффити. Больше ничего.

Но Вера подумала, что это место как раз подошло бы для их убийцы. Ситонская заводь образовалась из-за провала грунта в зоне рудников, но сейчас там ничто не напоминало о промышленном прошлом. Она находилась между тропой, по которой Лора шла к автобусу, и морем.