И все же есть лекарство, которое существенно облегчает эти симптомы; как уже было сказано, это стероиды. Для этих целей применяют синтетические кортикостероиды в форме таблеток, мазей или в инъекционной форме. Уже после первого приема пациенту становится лучше, и он радуется, думая, что полное выздоровление не за горами.

Однако такая терапия крайне опасна. Стрендж действительно можно вылечить, если вводить стероиды в умеренных дозах, так, чтобы параллельно с лечением восстанавливалась функция надпочечников. Но часто оно заканчивается неудачей. Если в организм поступает слишком много стероидов, то в конечном счете он начинает зависеть от них, поскольку и без того истощенные надпочечники уже не могут продуцировать гормон.

Если такая неестественная ситуация сохраняется в течение длительного времени, то последствия могут быть необратимыми. Баланс в организме будет нарушен, что приведет к болезням внутренних органов, психическим расстройствам, а иногда даже потере зрения. В некоторых случаях наступает летальный исход.

Как только стероиды наконец отменяют, стрендж снова настигает пациента – только на этот раз он в сто раз хуже, чем прежде. Теперь гной и кровь выделяются уже повсюду, невыносимая боль и воспаления распространяются по всему телу. В таком состоянии больной просто не может не чесаться, отчего его тело – и в особенности лицо – еще больше сочится кровью. Постепенно выпадают все волосы. Меняется не только внешность человека, но его личность. Из-за неспособности организма вырабатывать гормоны самостоятельно пациент превращается в стероидного наркомана и проваливается в яму, из которой ему уже не выбраться. Таким образом, вещества, призванные стать мощным оружием в борьбе с этим странным заболеванием, на самом деле превращают человека в беспомощного пленника.

Друзья, перед вами стоят добросердечные, ранимые люди. Наверняка вы ощущаете специфический запах – это мазь без стероидов, которой они пользуются. Должен вам сознаться: до сих пор у меня не было ни одной пациентки, которая не задумывалась бы о самоубийстве. При таком заболевании суицидальные мысли много кого навещают, но женщинам оно причиняет особо тяжелые страдания, худшие, нежели сама смерть.

Наступило молчание. Наконец слово взял Оливер:

– В целом я понял, но картина еще не полностью ясна. То есть у этих людей болезнь под названием «стрендж», которым стало только хуже от лечения стероидами?

– Наверное, даже правильнее сказать, что их заболевание вызвано стероидами.

– Это мы поняли. Новая болезнь, возникшая на исходе двадцатого века… Но как вообще она связана с этим местом? Почему вы здесь?