Глава 24
У входа в Красный коридор образовалась длинная очередь. Впереди шли пациенты, позади них – Эндрю Уайл с Митараи, а уже за ними – голливудская съемочная группа. Часть пациентов, Уайл, Тофлер и Оливер держали фонарики, освещая путь всем остальным.
На первый взгляд, внутри коридора ничего не изменилось. Однако пациенты, молча шагавшие впереди, начали исчезать по одному всего в нескольких шагах от места, где лежала окровавленная Кэрол Дарнелл. Наконец все они скрылись из виду, и настала очередь Митараи и Тофлера спускаться под землю. Дойдя до точки, где исчезли шедшие впереди люди, они увидели лаз шириной в три фута и глубиной в пять. Внутри него виднелись каменные ступени, уходившие далеко вниз.
Тайный проход в полу открылся после того, как мечеть повернулась на пятнадцать градусов вправо. Там, где все столпились, было темно как в аду, зато внизу лестницы маячил свет. Был все еще виден силуэт последнего пациента – замыкая процессию, тот медленно спускался по ступеням в направлении света.
Обернувшись, Митараи подождал, пока Берт Эстин и помогавший ему Сэм Ходжес нагонят остальных. Старик, как всегда, ковылял в хвосте. Леона, по-прежнему закованная в наручники, встала позади Митараи. Медленно окинув взглядом собравшихся, сыщик взял слово:
– Недаром говорится, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. Как видите, проход под вашими ногами – это никакая не фантазия. Именно по этой лестнице убийца Кэрол и попал в наглухо запертый коридор… Если б обитатели Желтого и Зеленого флигелей находились в своих кроватях, пока я вращал мечеть, то ощутили бы легкую тряску, периодически разбавляемую громким скрипом. Землетрясение, о котором рассказывал Эрвин, было на самом деле связано с тем, что открылся этот проход. Ну что, друзья, готовы направиться в подземный город?
С этими словами Митараи зашагал вниз по ступеням так проворно, словно делал это регулярно.
Для Берта и Леоны прогулка по длинной лестнице оказалась настоящим испытанием. Оба аккуратно передвигались с помощью друзей и следователей. Когда спустя несколько минут все они наконец дошли до ее конца, их глазам предстала ч
Далеко вперед тянулась прямая мощеная дорожка. Судя по округлой форме и стертым уголкам булыжников, по ней прошло немало ног. Вдоль дорожки выстроились каменные домики, на стенах которых были закреплены миниатюрные желтые лампочки. Их свет отражался от влажной поверхности булыжников, отчего те поблескивали.
Это место и впрямь можно было назвать подземным городом. Здесь стояла гробовая тишина и не было ветра, поэтому звуки шагов по камням громким эхом разносились по замкнутому пространству. Воздух был слегка прохладным и застоялым.