Там стоял знакомый дух скисшего пива, пота и моторного масла — стандартный для любого захудалого бара от Билокси до Бронкса.

Свет давали полдюжины голых лампочек, которые свисали на обтрепанных проводах, пришпиленных скобами к потолку. Если бы пять из шести перегорели, это пошло бы бару на пользу. Клиентам тоже.

Все головы повернулись в нашу сторону. Взгляды всех посетителей были мертвы, как у запойных алкоголиков. Разговоры смолкли так быстро, что от этого торможения должны были остаться следы заноса. Парочка завсегдатаев явно раздумывала, не устроить ли потасовку, но это означало бы перерыв в пьянстве, а потому я полагала, что у нас есть все шансы остаться невредимыми.

Джо повел меня к дальней стене, где несколько шлакоблоков играли роль барной стойки. Лерой Декамбр выглядел гораздо более холеным, чем вчера, когда я видела его в каталажке. Он был за стойкой, погруженный в разговор с фигуристой брюнеткой в комбинезоне механика, которая осторожно сидела на одном из двух шатких барных стульев.

Она говорила шепотом, так что я не могла разобрать ее слов, но это было очень похоже на типичную мольбу о стаканчике за счет заведения. Молния на ее груди была расстегнута наполовину, женщина выглядела как стриптизерша в грошовом пип-шоу.

Лерою зрелище, вероятно, нравилось, потому что Джо был уже в паре шагов от стойки, когда Лерой посмотрел в его сторону. И дважды моргнул. Я заметила смятение и панику, мелькнувшие на его лице, прежде чем он улыбнулся, прямо как продавец Библий.

— Ну и ну, посмотрите-ка, кто пришел. Что вас сюда привело, офицер?

Джо выпрямился и заговорил тоном копа. По сути, это была обычная его манера речи, только без намека на добродушие.

— Привет, Лерой, — сказал он. — Мы проезжали мимо, и я решил заглянуть. У меня есть к тебе пара вопросов.

Я не успела рассмотреть Лероя в полицейском участке, так что теперь пользовалась шансом как следует изучить его. Можно было понять, почему некоторые женщины западают на такой экземпляр, как Лерой. Внешне он был похож на Джимми Стюарта[11], только на полфута ниже и с изрядной примесью хорька. Широко известный в узких кругах. И мнит себя пупом земли.

Брюнетка быстро застегнула молнию.

— Привет, шеф, — пробормотала она.

— Просто «офицер», Марта, — ответил Джо. — Ты ни во что тут не ввязываешься?

— Конечно нет. Лерой просто… Мы…

Лерой пришел ей на помощь:

— Мы говорили о том старом корыте во дворе. Старом «бьюике» моего отца. Марта посмотрит его и попробует завести.

— Точно, — вставила Марта, вспоминая свои реплики. — На те гроши, которые платит мне Ал, не протянешь. Теперь, когда его ребята вернулись с флота и опять работают в автомастерской.

— Так сходи взгляни на «бьюик». Скажи Люку, что я разрешил.

— Конечно. Спасибо, Лерой.

Марта развернулась, проложила курс и пошатываясь направилась к двери. Этот процесс занял некоторое время, и я поняла, что в этот вечер она вряд ли будет способна разобраться с «бьюиком».

— Так чем могу быть полезен, Джо? — спросил Лерой. — Только не говори, что та сучка решила выдвинуть обвинения. Это же она в меня въехала.

— Нет, я здесь не поэтому.

— Ну, я не могу предложить тебе выпить, сегодня же воскресенье. И ты явно не взял с собой бутылку. Только красотку. Привет, милашка. Кажется, мы не встречались.

— Любому везению иногда приходит конец.

Пока Лерой расшифровывал мои слова, Джо сказал:

— Я по поводу того, что случилось с Руби.

— Кошмар, — покачал головой Лерой. — Бедняжка. Не могу поверить, что в нашем городе могло такое произойти. Надеюсь, этого русского поджарят на электрическом стуле.

— Просто хотел узнать, о чем ты с ней говорил.

Лерой нахмурился.

— В каком смысле? Когда?

— Когда вы с ней виделись.

Неплохо. Джо прибег к той же тактике, что и я с ним. Но Лерой не заглотил наживку.

— Ты имеешь в виду недавно? — спросил он. — Потому что я не видел ее много лет. С тех пор, как она уехала из города. Кто тебе сказал, что мы встречались?

Джо передернул плечами.

— Так, слышал. Что ты столкнулся с ней в цирке незадолго до ее смерти.

— Чушь. Кто-то навешал тебе лапшу на уши. И вообще, вы же поймали убийцу. В пятницу вечером я даже слышал, как говнюк рыдал в своей камере. Жалкий тип.

Если он и лгал, то убедительно. Хотя опытный преступник готовит байки заранее.

Впрочем, если он продолжит говорить про Калищенко, не уверена, что на моем лице не отразится желание придушить его. Я решила не путаться у Джо под ногами.

— Где тут дамская комната?

Лерой хмыкнул.

— Нет у нас дамской комнаты. Только нужник. Выйди наружу, сверни налево — и увидишь. Хотя вряд ли он тебе понравится.

— Ничего страшного, — заверила его я. — Мне не впервой видеть говнище.

Я вышла и сразу обнаружила туалет. Вонь была такой густой, что найти его можно было бы и с завязанными глазами.

Лерой был прав. Мне такое не по нутру. Если бы мне и правда нужен был туалет, я бы предпочла сходить в лесок даже с риском нарваться на ведьму.

Я обогнула здание. Там я обнаружила расчищенный участок земли, в дальнем углу которого стоял «бьюик». По крайней мере, раньше это был «бьюик». Его шины сгнили, а если бы я решила открыть капот, то наверняка нашла бы там чье-нибудь гнездо вместо двигателя.

— Тут нужен не механик, а гробовщик, — пробормотала я.

Дверь со стороны водительского сиденья была открыта, за рулем сидела Марта, откинув голову назад, ее тело обмякло и застыло.

За годы работы с мисс Пентикост мне приходилось натыкаться на трупы. Это всегда неприятно, и я забеспокоилась, не вижу ли перед собой мертвеца.

Поблизости никого не было, и я подошла к открытой двери. Наклонила голову, и тут Марта сделала глубокий судорожный вдох.

— Черт! — взвизгнула я.

Ее веки открылись, и она осмотрелась вокруг пустыми глазами.

Мое внимание привлекла ее правая рука. Рукав комбинезона был закатан, и в изгибе локтя покачивалась игла.

— Эй, — сказала она, ее голос звучал глухо, будто сквозь толщу воды. — Это моя доза. Подожди своей очереди.

Я еще придумывала ответ, когда услышала за спиной шарканье шагов.

— Что ты тут делаешь?

Я обернулась и оказалась на расстоянии вытянутой руки от гориллы. По крайней мере, такие у него были пропорции: огромные руки и грудь на коротких ногах. Все это едва вмещалось в потрепанные джинсы и некогда белую рубашку.

Его лицо скрывали растрепанные волосы и двухнедельная борода, но я уловила сходство с Лероем. Если убрать хорька и заменить его бульдогом.

— Ты, должно быть, Люк, — сказала я как ни в чем не бывало, понадеявшись, что он не заметит, как я трясусь.

— Ага, а ты кто?

Мой мозг подкинул мне идею. Я бы отбросила ее, но других не было, а нищие не выбирают.

— Лерой разрешил, — заявила я. — Сказал, я могу получить у тебя дозу.

Очень кстати на нервной почве у меня выступила испарина.

— Все кости ломит, — сказала я. — Мне правда очень надо.

Люк наклонил голову и стал еще больше напоминать помоечную псину.

— Не-а, — ответил он. — Это вряд ли.

— Нет?

Он покачал головой.

— Тогда мне придется поискать в другом месте.

Я попыталась обойти его, но он преградил мне путь своей огромной лапищей.

— Это вряд ли.

Марта за моей спиной вылезла из машины и поспешила убраться за угол здания.

— Мне не нужны неприятности, — сказала я.

Его губы скривились, обнажая раскрошенные желтые зубы.

— Прости, милашка. Ты уже напросилась.

У меня заныло сердце. Я вспомнила ту парковку у придорожной забегаловки, где Калищенко спас мне жизнь. Тогда я была молода, глупа и почти беспомощна. Но с тех пор многому научилась.

Я посмотрела громиле за спину и сказала:

— Эй, Лерой, скажи своему брату, что я говорю правду.

Видимо, он купился, потому что повернул голову. Как только он отвел от меня взгляд, я со всей силы двинула коленом ему между ног.

Он успел чуть сдвинуть бедра, так что я попала не в самое яблочко, но все равно Люк застонал и согнулся пополам. Я прошмыгнула мимо него, но успела сделать лишь пару шагов, прежде чем он всем телом бросился наперерез и схватил меня за лодыжку.

Я растянулась в грязи. Но тут же перекатилась на спину и начала пинать его, пока он полз ко мне. Одной ногой я ударила его по лбу с такой силой, что отлетел каблук. Люк только охнул и продолжил ползти, вклиниваясь между моими ногами и пытаясь приподняться, чтобы прижать меня к земле.

Он занес правый кулак, однозначно сообщавший, что он собирается заехать мне по лицу. Когда он выбросил руку вперед, я дернулась и отвела голову. Его кулак врезался в землю. Затем я обвила обеими руками его руку, а левой ногой уперлась ему в подбородок.

В лучшем случае я могла бы сломать ему руку. Но, увы, это был не лучший случай. Он навалился на меня своей громадной тушей, и моя хватка ослабла. Всего пара секунд, и он вырвется.

Смирившись с поражением, я отпустила его руку. Из-за этого он потерял равновесие, но все же ухитрился использовать шанс сжать пальцами мое горло. Он уже подносил вторую руку, чтобы окончательно задушить меня, когда я спокойно приставила к его подбородку «браунинг» и сняла его с предохранителя.

Люк немедленно выпустил мое горло. Он был умнее, чем казался.

— Мне не хочется убивать тебя, — сказала я, — но могу сделать исключение. А теперь отступай, медленно и аккуратно.

Продолжая принимать верные решения, он так и сделал. Он встал, и я вслед за ним, нацелив пистолет точно на его переносицу.