Велик так размечтался, что чуть не проехал свою остановку. Выскочив из автобуса в последний момент, мальчик со всех ног побежал к вольеру возле домика ветеринара. Именно туда он вчера проводил Лилу и своих новых друзей.

Возле вольера мальчик увидел Раджа. Тот читал, уткнувшись в толстую старую книгу и чуть ли не водя носом по страницам.

— Привет, — выпалил Велик, еле дыша после быстрого бега.

— Привет, — Радж отложил книгу и поднялся. — Ты к Лиле? Она уже пару часов тебя ждёт.

— Откуда ты знаешь? — Велик вытаращил глаза.

Парень усмехнулся.

— Пойдём, сам увидишь.

Огромный вольер для животных, проходящих лечение, находился в стороне от туристических троп. Здесь не сновали любопытные с фотоаппаратами. Сюда вела одна-единственная тропинка, протоптанная, как видно, за последние несколько дней. Лила стояла в вольере возле металлического ограждения и не отрываясь смотрела на дорожку.

Велик помахал ей рукой. Слониха тоже заметила мальчика и стала раскачиваться из стороны в сторону, кивая ушастой головой и пританцовывая.

Велик подошёл совсем близко и осторожно погладил длинный шершавый хобот Лилы. Он всё ещё побаивался свою огромную подругу. Потом мальчик вытащил из рюкзака фрукты и осторожно, по одному, принялся передавать их слонихе.

— Смотри, она меня узнала. Здорово, правда? — обрадовался он.

Радж снисходительно усмехнулся.

— Тебе хоть что-нибудь известно про этих животных?

Велик покачал головой. Он не стал рассказывать Раджу, что никогда особенно не интересовался слонами. Ему гораздо больше нравились обитатели океана: акулы, морские черепахи, киты и дельфины. И вообще, Велик — будущий капитан, а не ветеринар и не заводчик слонов.

— У слонов прекрасная память, — начал Радж. — Она выбрала тебя, значит, ты ей чем-то понравился. И даже если бы ты пришёл навестить её через год или два, а не на следующий день, Лила бы тебя вспомнила.

— Откуда ты знаешь? — недоверчиво спросил Велик.

Радж улыбнулся.

— Это знают все, кто хоть немного интересуется слонами. А в моей семье о них вообще знают всё. Мне кажется, меня даже назвали в честь слона.

— Как это? — Велик всегда очень переживал из-за своего имени. Он считал его глупым и завидовал детям с «нормальными» именами. Но он никогда не слышал, чтобы ребёнка называли в честь животного.

— В середине прошлого века здесь, на Шри-Ланке, жил храмовый слон — Раджа, — пустился в объяснения Радж. — Он служил при храме Зуба Будды и в дни праздничных шествий выносил на спине ларец с храмовыми реликвиями. Говорят, он очень бережно обращался со своей ношей. Его никто этому не учил, просто Раджа всегда знал: то, что стоит у него на спине, очень ценно. А однажды на шествии идущую за Раджой слониху что-то напугало, она резко шагнула вперёд и распорола бивнем его ногу. Но слон даже не шелохнулся, только по щекам у него покатились слёзы.