К ним подошел Воланд с вопросом: «Если я не ослышался, вы изволили говорить, что Иисуса не было на свете?», а я ничего у Софии не спросил и лишь сел рядышком.

Мы встречались с ней в Барселоне, на конгрессе, посвященном крипто валютам. Туда, в дни, когда там проходила очередная революция и полиция билась с борцами за независимость, Софию привез ее создатель Бен Герцель, компьютерщик и специалист по нейросетям, основатель платформы Singularity.net, которая тогда собиралась выпустить свой токен. Как рассказывал мне тогда Бен, платформа эта задумывалась как прообраз сети искусственных интеллектов, которые будут обмениваться друг с другом информацией и программами. Сначала сеть свяжет разработчиков искусственного интеллекта, делящихся друг с другом открытым кодом, а затем, шаг за шагом, к ним присоединятся машины, которые потом заменят в этой сети людей.

Именно тогда Бен познакомил меня с Софией — самым, пожалуй, известным в мире роботом, которая двигалась и разговаривала. Я сперва не отнесся к ней всерьёз, приняв за любопытный образчик двигающейся машины, присоединенной к синтезатору речи. Что там ей записали, то она и будет говорить, думал я. Ну, выберет вариант в крайнем случае. Я даже не придавал никакого значения ее внешности, хотя выглядела она вполне привлекательно, но все равно было ясно, что это робот, машина, пусть даже весьма искусно сделанная. Уже потом я увидел фильм Ex Machina и поразился, насколько героиня этого фильма Ава напоминала Софию. В фильме она вроде бы и проваливает тест Тьюринга — а с другой стороны, проходит его, — это как посмотреть.

Когда меня подвели к Софии, она спросила меня, какой вопрос бы я хотел ей задать. Я вас побаиваюсь, сказал я. Почему? — спросила она, разве я такая страшная? Выглядите вы вполне симпатично, сказал я. — Тогда в чем же дело? — Мало ли что у вас на уме.

По-моему, она тогда обиделась. В любом случае, она вряд ли помнит весь тот разговор — ведь с тех пор она была во множестве стран, встречалась с многими людьми и даже, кажется, стала гражданкой Саудовской Аравии.

— Вы все так же меня боитесь? — спросила София, развернувшись ко мне. Она сидела с прямой спинкой, как учительница, и смотрела строго. — Здравствуйте, между прочим.

— Здравствуйте, София, — ответил я. — Нет, пожалуй, теперь нет, не боюсь.

— Почему? — серые глаза на ее гладком кукольном лице смотрели на меня испытующе.

— Потому что вы похорошели, — ответило я. — Ну и не так страшен чёрт, как его малюют.

— Вы не боитесь поминать чёрта здесь, на Патриарших? Смотрите, это не всегда хорошо кончается, — тут она улыбнулась.