Приказ подчеркивал, что большинство частей Красной армии ведет себя безупречно, мужественно, а порой героически. Были приведены примеры успешных действий войск под руководством зам. ком. Западным фронтом генерал-лейтенанта И.В. Болдина, комиссара 8-го механизированного корпуса бригадного комиссара Н.К. Попеля, командира 406-го сп полковника Т.Я. Новикова, командующего 3-й армией генерал-лейтенанта В.И. Кузнецова и члена Военного совета армейского комиссара 2-го ранга Бирюкова.

Одновременно отмечалось, что члены военных советов армий, командиры политработники и даже сотрудники ОО, «находившиеся в окружении, проявили недопустимую растерянность, позорную трусость и не попытались даже помешать перетрусившим сдаться в плен врагу». Без всяких на то оснований были обвинены в предательстве командующий 28-й армией генерал-лейтенант В.Я. Качалос, командующий 12-й армией генерал-лейтенант П.Г. Понеделин, командир 13-го ск генерал-майор Н.К. Кириллов. «Эти позорные факты сдачи в плен нашему заклятому врагу, – отмечалось в приказе, – свидетельствуют о том, что в рядах Красной армии, стойко и самоотверженно защищающей от подлых захватчиков свою Советскую Родину, имеются неустойчивые, малодушные, трусливые элементы. И эти элементы имеются не только среди красноармейцев, но и среди начальствующего состава. Как известно, некоторые командиры и политработники своим поведением на фронте не только не показывают красноармейцам образец смелости, стойкости и любви к Родине, а, наоборот, прячутся в щелях, возятся в канцеляриях, не видят и не наблюдают поля боя, а при первых серьезных трудностях в бою пасуют перед врагом, срывают с себя знаки различи, дезертируют с поля боя».

Поэтому приказ призвал командиров, политработников, «во время боя срывающих с себя знаки различия и дезертирующих в тыл или сдающихся в плен врагу, считать злостными дезертирами, семьи которых подлежат аресту как семьи нарушивших присягу и предавших свою Родину дезертиров. Части и подразделения, попавшие в окружение, должны были самоотверженно сражаться до последней возможности, беречь материальную часть как зеницу ока, пробиваться к своим по тылам вражеских войск, нанося поражение «фашистским собакам». И каждый военнослужащий был обязан, «независимо от его служебного положения, потребовать от вышестоящего начальника, если часть его находится в окружении, драться до последней возможности, чтобы пробиться к своим, и если такой начальник или часть красноармейцев вместо организации отпора врагу предпочтут сдаться в плен – уничтожать их всеми средствами, как наземными, так и воздушными, а семьи сдавшихся в плен красноармейцев лишать государственного пособия и помощи»[720].