Мне не довелось видеть игру старожилов, но мой тогдашний приятель Евгений Думин, сын одного из ответственных работников Верховного Совета СССР, утверждал, что старые партийно-советские кадры могли дать фору многим современникам и в этом деле. Жене можно было верить, хотя бы потому, что он был общепризнанным авторитетом среди тех, кто брался за кий. Причем в любом состоянии. Казалось, на ногах едва держится, взгляд плывет, а забивает шары расчетливо и точно, как на показательных соревнованиях. Верно подмечено, что опыт и навык не пропьешь.

Женя Думин вырос в «Снегирях», что называется, с кием и удочкой в руках. Он и был негласным продолжателем и проводником старых традиций. Грузный и рыхловатый внешне, всегда спокойный и рассудительный в любых обстоятельствах, он ненавязчиво, просто своими манерами и поведением заставлял ориентироваться на себя. Даже на пьяного. Пил Женя малыми дозами, но часто и помногу. В конце концов организм фатально не выдержал. Случилось это много лет спустя. Тогда же он показывал мастер-класс. Охотно делился с новичками тонкостями игры. В «думинском» стиле и сейчас многие играют. Мне, правда, не довелось его освоить. Хотя про себя считал, что достиг определенного уровня, через многие годы оказалось, что в бильярде я ничегошеньки не смыслю. Для этого нужно было познакомиться с профессиональным игроком, который популярно разъяснил и показал, что в настоящем бильярде голова играет не меньшую, а даже большую роль, чем меткий глаз и твердая рука, вооруженная палкой. Рассчитывать удары нужно так, чтобы оставить сопернику как можно меньше шансов забить ответный шар.

До той поры, пока директор, воспользовавшись реконструкцией главного корпуса, не соорудил себе отдельный кабинет, куда вход был только для особых персон, все играли в общем зале. Желающих погонять шары всегда очередь, а столов всего три. Порой часами приходилось ждать своего череда. Правда, не припомню, чтобы это касалось таких знаменитостей, как Зюганов или Говорухин. Заведомо предупрежденный маркер Захарыч всегда резервировал один из столов на случай их появления. В результате очередь еще больше увеличивалась. Чем зрителям заняться? Накрывались «поляны». Рядом находился бар, но постоянные игроки отлучались туда редко, предпочитая свою выпивку с домашней закуской и не удаляясь от игры. За красиво забитые шары поднимались тосты. Играли в основном в русский бильярд, парами. Играющие между ударами угощались чем бог послал и прикладывались к рюмке.

Появлялись VIP-персоны: вождь коммунистов Г. А. Зюганов («дядя Зю») в сопровождении телохранителя (время-то было смутное: революционное и бандитское) и Станислав Говорухин, обычно в сопровождении директора. Зюганов, всегда приветливый, с широкой улыбкой обходил все столы и «полянки» и с каждым здоровался за руку. Он и сейчас так делает. Не отказывался и от предложенной рюмки, если очень просили, но никогда на моей памяти не злоупотреблял.