По правде сказать, мои браконьерские вылазки если не осуждались серьезными рыбаками, то авторитета в их глазах мне не прибавляли. Поэтому я особо и не афишировал свое пристрастие. Ставил снасти и забирал улов, когда на пруду было безлюдно. А так потихоньку приобщался к рыбацкому коллективу, познавал тонкости ловли карпа, повадки этой хитроватой рыбы, способы ее прикормки, другие секреты, которыми большинство здешних рыбаков делилось. Не всеми, конечно, отдельные тайны никто не раскрывал. Негласное соперничество среди рыбаков никогда не прекращалось. Да и не исчезнет оно никогда, пока рыбная ловля будет существовать. Это уже на генном уровне от первобытного человека идет. От добытчика, так сказать. Причем вне зависимости от его расового происхождения. На пруду собирался чуть ли не полный «интернационал»: ингуши, чеченцы, киргизы, армяне, грузины… Только диву давался, откуда у них тяга к карповой рыбалке. Приобщились, оказывается, в «Снегирях».

Рыбалка — это ведь не только ловля рыбы, это и общение людей. Правда, на утреннюю зорьку только самые заядлые приходили, несмотря на то, что полночи провели в бильярдной и на грудь накануне изрядно приняли. Но таких самоотверженных мало было. Остальные подтягивались к вечернему клеву. И вот тогда я оценил «достоинства» карповой рыбалки. Рыба ведь не сразу на наживку бросается. Порой несколько часов приходится ждать, пока она клюнет. А в это время можно шашлычком под водочку или коньячок побаловаться, интересные разговоры завести. В основном про политику — первая после «про баб», как известно, у мужиков тема, когда вместе собираются. Женщин на рыбаке, как правило, не обсуждают, считается, что клева не будет. Конечно, разные рыбацкие байки травили. Вроде той, про щуку. Кстати, щук на пруду практически не водилось. На моей памяти всего-то пару кому-то из любителей «поблеснить» выпадала такая удача. А вообще никто толком не знал, что может быть в запущенном водоеме. После некоторых случаев впору было поверить, что там, на глубине, и крокодилы могут в засаде сидеть.

Рыбе было абсолютно наплевать на наши разговоры. Она клевала совершенно неожиданно, без предупреждения. Кто рюмку до рта не успел донести, кто шашлыком подавился — неважно. Но едва чей-нибудь поплавок «поведет», все бросались помогать. Один с подсачником, другие с советами. Если рыба удачно выужена, то каждый ощущал себя соучастником маленькой победы. По этому поводу — соответствующий тост. И так до позднего вечера. Пока поплавки на воде можно различить.

Пруд не чистился с незапамятных времен. Приток свежей воды (кроме естественных осадков) обеспечивали несколько бьющих на дне родниковых ключей да небольшой ручей. Но он больше засорял, чем освежал, поскольку до впадения в пруд протекал по территории дачного поселка, жители которого подчас сливали в него всякие бытовые отходы к вящему негодованию соседей. Имелся очень ограниченный сток в рядом протекавшую речку Истру. За долгие годы на дне пруда образовалась толстая подушка из ила. Так что естественного корма у обитателей водоема было более чем достаточно. Отсюда возникали и трудности рыбалки. Чтобы поймать хороший экземпляр), нужно было очень исхитриться в подборе приманки и наживки, оборудовании удочек. Самым удачным месяцем для здешней рыбалки считался июнь. Осенью тоже случались уловистые дни, но меньше.