Разработка карманной модели под названием "Ньютон" началась в 1987 году — ей занимался Стив Сэкоман, один из инженеров Apple. При нем "Ньютон" оставался небольшим исследовательским проектом, нацеленным на то, чтобы сделать игрушку, предназначенную для техноманов — тех, кто готов выложить деньги за любую техническую новинку. Рассчитывали, что "Ньютон" превратится в полноценный продукт для потребительского рынка очень нескоро.

Но в марте 1990 года цель изменилась. Сэкоман покинул Apple — в знак протеста против увольнения своего босса Жана-Луи Гассе. Сэкоман и Гассе основали предприятие Be Inc., что долгое время считалось тайной. К тому времени целый ряд компаний, в их числе Hewlett-Packard и японская Sharp Corporation, запустили в разработку или даже выпустили карманные компьютеры, применяемые в качестве персональных органайзеров. Все, что они умели, — это заполнить электронную таблицу или обработать текст. Кроме того, проектировались карманные компьютеры, в которых упор делался на распознавание текста, написанного от руки. Эту технологию создавали в Apple совместно с фирмой Geoworks (Аламеда, штат Калифорния).

В 1990 году, после ухода Сэкомана, Скалли предполагал, что лично возглавит проект "Ньютон", но потом уступил просьбе разработчика Apple Ларри Теслера и предоставил руководство проектом ему. Теслер был не просто ученым — он представлял научную элиту. Еще в 70-х годах он успел поработать с множеством передовых технологий в лабораториях исследовательского центра Palo Alto Research Center (PARC) фирмы Xerox. Во время исторического визита Джобса в Xerox в 1979 году ни кто иной, как Теслер, впервые продемонстрировал технологию графического пользовательского интерфейса удивленному Стиву. Теслер пришел в Apple в 1980 году, в качестве руководителя отдела прикладного компьютерного обеспечения для компьютера Lisa. С 1986 по 1990 годы он продолжил свою карьеру в качестве основателя и вице-президента группы продвинутых технологий (ATG). В 1990 году он стал вице-президентом отделения, работавшего над проектом "Ньютон".

Блестящий математик, окончивший Станфордский университет, Теслер считался умным парнем, как, впрочем, и его приятель, Дэйв Нэйджел — один из лучших теоретиков ATG. Но, как и у Нэйджела, у Теслера имелся один серьезный недостаток — полное отсутствие опыта в деле создания конкретных коммерческих продуктов. И этот недостаток отчетливо проявился в работе над "Ньютоном".

Теслер взялся за дело весьма энергично. Он начал с того, что побеседовал с каждым из 30 инженеров, участвовавших в проекте "Ньютон", прямо на рабочих местах. "Когда я спросил у них, какие важные элементы уже сделаны, они назвали мне много чего,— вспоминает Теслер, ко времени нашего разговора весной 1997 года занявший должность старшего исследователя Apple.— Потом я спросил: "Какие проблемы?" — и они ответили: "Никаких". Наконец, я поинтересовался о предполагаемой цене продукта и в ответ услышал: "От семи до восьми тысяч долларов". Теслер помнит, что выразил скептицизм по поводу непомерно высокой цены, на что один из инженеров заявил ему: "Да, наш девиз — никаких компромиссов".