Экспансия Чили на земли индейцев в целом напоминала ситуацию в Аргентине, хотя были и существенные отличия. В течение нескольких столетий чилийцы и арауканы жили бок о бок: долгие годы мира прерывались войнами и набегами. В отличие от индейцев аргентинской Пампы, кочевых охотников и скотоводов, родственные им арауканы были главным образом земледельцами. Торговые, религиозные и культурные связи позволили им частично интегрироваться в общество чилийцев европейского происхождения. Однако к середине XIX в. европейцы начали употреблять применительно к арауканам такие слова, как «дикари», «варвары», «ленивые, порочные, распущенные пьяницы» и прочие уничижительные термины. За этой риторикой стояло желание завладеть землями арауканов, лежавшими между центральными районами Чили (поселениями вокруг Вальдивии) и на острове Чилоэ на юге[664].

Продвижение чилийского правительства на арауканскую территорию проходило в два этапа. Первый начался лишь в 1860-х гг., поскольку чилийцы европейского происхождения были вовлечены в затянувшиеся конфликты и периодически возникавшие гражданские войны между консервативными землевладельцами и либеральным классом торговцев-горожан. В 1861 г. арауканы выступили с оружием в руках против спекулянтов землей и поселенцев, которые прибывали на территории к югу от реки Био-Био, на протяжении долгого времени выступавшей границей между двумя мирами. В качестве ответной меры чилийские войска под началом полковника Корнелио Сааведры вторглись в земли индейцев и построили форт в местечке Анголь, в нескольких милях к югу от реки. Арауканы прибрежных территорий были подчинены без особых усилий, однако те, что проживали в горах и были союзниками аргентинских индейцев (во главе с Кальфукурой), оказали армии ожесточенное сопротивление. Правительственные войска не гнушались прибегать к зверствам, сжигая посевы и дома, угоняя скот, захватывая женщин и детей и предавая смерти пленных из числа мужчин. На руку им сыграла и эпидемия оспы, убившая множество индейцев зимой 1869 г.[665] и все же, несмотря на все предпринимавшиеся армией шаги, горные долины по-прежнему оставались в руках арауканов.

Остававшиеся в живых индейцы получили передышку, когда Чили ввязалась во Вторую тихоокеанскую войну против Боливии и Перу за прибрежную территорию между 17-м и 25-м градусами южной широты. Победителями из войны вышли чилийцы, захватившие богатые минералами провинции: Антофагасту у Боливии и Тарапаку у Перу. К моменту окончания этой войны аргентинская армия завоевала пампасы до самых Анд, вытеснив индейцев через горы в Арауканию. В 1881 г. индейцы Чили и Аргентины объединились, чтобы в последний раз попытаться отбросить колонистов на северный берег Био-Био и разрушить форты. Пресса Чили требовала возмездия. На этот раз чилийские войска в количестве 2 тыс. человек, только что одержавших победу против Боливии и Чили и вооруженных американскими винтовками и прочим современным оружием, развязали войну, целью которой было уничтожение индейцев.[666] В связи с этим историк Равест Мора писал: