В 1868 г. президентом Аргентины был избран самый популярный политик страны Доминго Фаустино Сармьенто. Этот бывший школьный учитель и автор известного романа «Факундо» мечтал о превращении Аргентины в современное государство. Его администрация поощряла иммиграцию населения из Испании и Италии, а также британские инвестиции в строительство железных дорог, обустройство бухт и развитие прочих объектов общественного значения. Однако, как и всем аргентинским политикам этой эпохи нестабильности, Сармьенто приходилось быть еще и военным лидером. В 1840-х гг. он еще молодым впервые побывал в Соединенных Штатах. Быстрота и эффективность изгнания индейских племен с юго-востока страны в Оклахому впечатлили Сармьенто. Как и многие его современники европейских кровей, он руководствовался римскими понятиями о цивилизованности и варварстве, называя индейцев «американскими бедуинами»[655]. Он вернулся в США в качестве посла Аргентины (1866-68), информируя свое правительство о последних разработках американского оружия и прочих предметов военного назначения, таких как продукты питания, водонепроницаемые плащи и миноносцы.

Во время своего пребывания на посту президента Сармьенто основал военно-морскую академию и приобрел два речных парохода, «Транспорте» и «Чоэле-Чоэль». Двумя годами позже в Британии были закуплены корветы «Уругвай» и «Парана», а также четыре паровых судна. Кроме того, по указанию Сармьенто были приобретены пулеметы Гатлинга, 7,5-сантиметровое орудие «Крупп» и большое количество винтовок «Ремингтон»[656]. Как указывал сам Сармьенто: «Ни парагвайцы, ни партизаны, ни индейцы против наших многозарядных винтовок не выдюжат»[657]. Его целью был перенос границы на 75-150 миль вглубь индейской территории. Новая граница протяженностью 1,4 тыс. миль от города Баия-Бланка на атлантическом побережье страны до города Сан-Рафаэль в Андах должна была охраняться линией фортов и гарнизонами общей численностью 6 тыс. человек. Эти укрепления не могли предупредить набеги индейцев на ранчо белых поселенцев, однако заставляли их тратить гораздо больше времени на вторжения, что давало войскам больше времени на мобилизацию и преследование индейцев, повышая шансы на то, что захваченное еще может быть отбито. В 1872 г. вождь Кальфукура принял решение сразиться с аргентинцами в открытом бою, но потерял триста из 3 тыс. своих воинов и большинство лошадей. После его смерти в июне 1873 г. индейцы продолжили совершать набеги через границу, однако в столкновениях с армией они все чаще терпели поражения. Дело было не только в том, что белые становились более искусными в военном деле и осваивались на новой местности, но и в том, что теперь они были вооружены приобретенными Сармьенто винтовками «Ремингтон»[658].