Начало истории авиации

Начало истории авиации

Немногие технологии прошли сквозь столь же стремительные преобразования, и ни одна из них не получила такого же внимания публики, как авиация. Возможность летать по небу, преодолев земное притяжение, была давней мечтой человечества. На протяжении столетий изобретатели перепробовали множество методов, призванных оторвать человека от земли. Первый практический успех пришелся на 1783 г., когда братья Монгольфьер сконструировали наполняемый горячим воздухом шар, на котором два человека смогли совершить двадцатиминутный полет. За шарами с горячим воздухом последовали прочие устройства, наполняемые водородом. К середине XIX в. дирижабли научились взлетать, приземляться и идти заданным курсом. У дирижаблей, однако, оказалось много недостатков: они были медлительными, сложными в управлении и очень дорогостоящими. В конце XIX в. изобретатели придумали немало конструкций и моделей воздушных судов тяжелее воздуха, однако летать они не могли. На рубеже веков соперничество между изобретателями усилилось, как усилилось и общественное внимание к ним самим и их попыткам взмыть в небо.

К всеобщему удивлению, первыми, кто смог подняться в небо на более тяжелом, чем воздух, устройстве, стали два производителя велосипедов из Огайо, работавших над данной проблемой и экспериментировавших, практически не привлекая к себе никакого внимания. Великим достижением братьев Райт, выделивших их из сонма прочих изобретателей, стало то, что им удалось придумать систему управления, которая не только позволяла их устройству отрываться от земли, летать и приземляться, но и контролировать движение в трех измерениях. После трех лет работы с планерами, которые могли совершать управляемые полеты, братья Райт получили в свое распоряжение бензиновый двигатель, достаточно компактный и легкий, чтобы им можно было оснастить планер. Кроме двигателя планер был снабжен и пропеллером, способным эффективным образом преобразовывать вырабатываемую двигателем энергию в движение по воздуху. 17 декабря 1903 г. в местечке Китти-Хок, Северная Каролина, братья Райт совершили четыре полета на своем аэроплане Flyer, причем во время последнего им удалось преодолеть расстояние в 852 фута за 59 секунд[674]. В течение нескольких последующих лет они построили более совершенные аэропланы, работы над которыми велись в полнейшей тайне. Братья Райт пытались обеспечить интерес американской армии и получить контракт на производство аэропланов, не предоставив при этом сами аппараты, однако получили от ворот поворот. С октября 1905 г. по май 1908 г. они не проводили никаких полетов, опасаясь, что их изобретения скопируют. Однако секретность, в которой велась их деятельность, лишь подстегивала других изобретателей.