Советское образование в начальных и средних школах являлось одним из лучших в мире. Оно было массовым. Часто сравнивают советскую среднюю школу, заявляя о ее убогости и черствости, со швейцарским пансионом для детей миллионеров. Но сравнивать надо равноценное. Миллионеры живут отдельно от миллионов обычного населения. Так вот советское среднее образование, исходя из доступных в то время технологий, было максимально оптимальным для 300-миллионного государства. Оно давало действительно мощную ортодоксальную и научную базу знаний по платформенным, базовым предметам. И на основе десятилетнего среднего советского образования затем можно было получать дальнейшие более узкоспециализированные, университетские знания в самых различных отраслях.

После научного и технологического рывка СССР, в 1950–1960-х гг., ведущие западные страны обратили внимание на советское среднее образование и начали проводить у себя реформы исходя из опыта СССР, расширяя доступ к образованию и увеличивая долю культуросообразного подхода. Советская система образования даже в оценках тогдашних политических оппонентов занимала лидирующее положение[29].

Самым известным подтверждением успешности советского образования на Западе был известный эксперимент, организованный журналом Life в 1958 г. После запуска в октябре 1957 г. первого в мире искусственного спутника Земли, который шокировал население США, многие посчитали, что проблема лежала в менее качественном образовании США. В течение месяца команда из 12 репортеров наблюдала за жизнью двух школьников из США и СССР. И в марте 1958 года опубликовали статью «Кризис в образовании», заставившую задуматься о качестве образования в США.

Основной же проблемой совкового среднего образования была засоренность гуманитарных предметов коммунистической пропагандой. В каждом учебнике присутствовало упоминание о Ленине, партии и правительстве, а также создавался культ правящего во время печати учебника партийного лидера. Мол, «Л. И. Брежнев сказал» или «Партия призвала». Это, конечно, резало глаза, но большинство к такому в 1980-е относилось уже с улыбкой. По вторникам у меня в школе проводилась политинформация, где разбирали международную обстановку, «правильно» расставляя акценты. Мы готовили короткие заметки из газет и вели краткое обсуждение. На таких политинформациях разбирали поведение, «чистили» и грозили «преследованиями» нарушителям морального облика вплоть до надзора в детской комнате милиции. (И это пугало, потому как реально влияло на жизнь ребенка и родителей. А сегодня это просто вопрос денег, потому как законы работают только для бедных.)