В 19:10 этих суток радарами АУГ был обнаружен авиалайнер, приближавшийся с юго-востока. Система наведения ЗРК «Си Дарт» на «Инвинсибле» быстро и четко захватила его. Осталось лишь дождаться, когда «взломщик» войдет в зону поражения зенитных ракет. «До достижения рубежа, где он будет „наш“, ему оставалось лететь две минуты, – описывает этот эпизод Вудворд. – В этот момент у меня возникло сомнение: вдруг это не он? Но я так не считал – „взломщик“ навещал нас регулярно в течение трех дней. Пришло время устранить его. Тем не менее я все же потребовал провести последнюю проверку: „Есть ли у нас данные о каких-либо коммерческих авиарейсах над Южной Атлантикой?“ Последовал уверенный отрицательный ответ219. Ну что же, подумал я, если он подойдет поближе, нам придется применить оружие. Требую провести самую последнюю проверку. „От его настоящего места проложить курс вперед и в обратном направлении по карте Южной Атлантики. Быстро!“ До пуска ракеты оставалась минута. Каждые десять секунд самолет приближался на одну милю. Все еще нет ответа от моего офицера. Но через двадцать секунд слышу его осторожный доклад: „Сэр, похоже, что самолет следует по прямой Дурбан – Рио-де-Жанейро“. – „Отставить открытие огня! Оружие в исходное“, – приказываю я, и офицер боевого управления немедленно оповещает корабли по радио, что стрелять нельзя».

Поднятый в воздух «Си Харриер» подтвердил, что это бразильский пассажирский Дуглас DC-10 авиакомпании VARIG, летевший со всеми положенными навигационными огнями и освещением внутри салона. Бразилец скрылся в темноте в северо-западном направлении. Его экипаж и пассажиры не подозревали, какой смертельной опасности только что подвергались. На британском соединении этот случай также не имел особого резонанса. Однако сам адмирал позже с содроганием отметил, что находился в шаге от пропасти: «Если бы мы сбили тот воздушный лайнер, это, вероятно, не оставило бы американцам никакого иного выбора, как отказать нам в своей поддержке; оперативное соединение было бы отозвано; Фолклендские острова стали бы Мальвинами; меня бы судили военным трибуналом, дополнительно обвинив в том, что никакого разрешения применить оружие мне не давалось».

Следует заметить, что пассажирский трафик в небе Южной Атлантики оказалась весьма оживленным. Флайт-лейтенант220 Дэвид Морган, вылетевший навстречу еще одной высотной отметке на радаре, доложил, что это рейсовый «Боинг-747». Так что стрелять «Си Дартом» было в высшей степени безрассудным. После эпизода с бразильским авиалайнером Вудворд получил указания, требующие точного опознавания палубными истребителями приближающегося самолета и категорически запрещающие сбивать его, даже если тот вторгнется в воздушное пространство над соединением. Дозволялось только давать предупредительные очереди из авиапушки по курсу самолета. С учетом того, что в боезапасе «Си Харриеров» отсутствовали трассирующие снаряды, это едва ли могло произвести сильное воздействие на нарушителя. Такие правила действовали еще двое суток. Аргентинские разведчики продолжали докучать, однако теперь не рисковали подлетать ближе чем на 60—80 морских миль. А после 25 апреля, когда из Лондона, наконец, пришло долгожданное разрешение встречать их по всей суровости военного времени, и вовсе, почему-то так совпало, на некоторое время прекратили полеты.