Первое обнаружение авианосной ударной группы адмирала Вудворда было сделано 21 апреля самолетом «Боинг-707-387С» (№ TC-91, к-р – п/п-к Х. Э. Рикардини) в точке с координатами 19º29′ ю.ш. и 21º35′ з.д. Из-за того что взлетная дистанция лайнера с максимальным взлетным весом (полными баками топлива) превышала длину ВПП авиабазы 1-й воздушной бригады Эль-Паломар, вылет производился из столичного аэропорта Эсейса. «Боинг» стартовал затемно, в 04:58. По плану разведывательный полет должен был проходить по трапециевидному маршруту: далеко на северо-восток до района примерно в тысяче морских миль западнее бразильского порта Витория, затем на Ю – ЮЗ – ЗСЗ. Однако фактически летавшие на разведку «семьсот седьмые» значительно отклонялись от него, руководствуясь необходимостью проводить распознавание засеченных объектов и показаниями о количестве наличествующего топлива. В 08:35 самолет Рикардини достиг точки маршрута «A» (21º37′ ю.ш. 26º08′ з.д.), откуда продолжил полет в северо-восточном направлении к точке «B1» (17º30′ ю.ш. 22º39′ з.д.). В 09:06 был установлен радиолокационный контакт впереди слева по курсу, который при сближении с ним оказался «торговым судном с черным корпусом и желтой надстройкой, идущим курсом 060 со скоростью 10 узлов». Произведя его облет, «Боинг» лег на курс ВЮВ с набором высоты, намереваясь выйти к точке «C» (21º42′ ю.ш. 20º11′ з.д.). В 09:28 на экране радара возник новый объект, находившийся примерно в 50—70 морских милях впереди по курсу. По мере сближения он становился все более похож на группу судов, пока в 09:38 (12:38Z) не был идентифицирован прильнувшими к иллюминаторам капитаном 2 ранга Дюпейроном и капитан-лейтенантом Пиналом как два авианосца и шесть – восемь кораблей класса «эсминец – фрегат», следующих в противолодочном ордере курсом S со скоростью 25 узлов. Снизившись, «Боинг» описал круг, позволив офицерам флотской разведки как следует рассмотреть «Инвинсибл» и находившийся в 20 милях позади него «Гермес», а старшине Гарридо – сделать серию фотоснимков, а затем ушел в юго-западном направлении с резким набором высоты до 12 500 метров. Десять минут спустя его нагнал «Си Харриер» лейтенанта С. У. Харгривза. Он грозно сопровождал непрошеного гостя до тех пор, пока они не отдалились на 170 миль от корабельного соединения. В 15:30 борт TC-91 произвел посадку на аэродроме Эль-Паломар.

На следующий день на океанскую разведку слетал «Боинг-707-372C», номер TC-92, под командованием подполковника Л. М. Кастиежи. Британская авианосная группа была обнаружена в точке 21º40′ ю.ш. 21º15′ з.д. На этот раз, несмотря на ночные условия, «Си Харриер» лейтенанта Б. Д. Хейга встретил его уже на подлете, и Кастиеже не оставалось ничего, как поспешно скрыться.