На первый план выходит генерал Алексеев. Он телеграфирует всем командующим фронтами, прося их направить императору телеграмму с просьбой о его отречении. «Необходимо, — пишет он, — сохранить армию и продолжить войну до победы. Это единственный способ спасти Россию и династию». Три дня спустя он скажет: «Никогда не прощу себе моего участия в этом постыдном деле. Я поверил всей той лжи, что шла из Петрограда».
15 марта Рузский передает Николаю II ответы генералов. Все они, включая великого князя Николая Николаевича, считают, что ради спасения армии от участия в братоубийственной войне необходимо отречение. Поскольку этого желают все, Николай уступает. В ночь с 15 на 16 марта он передает приехавшим из Петрограда депутатам Думы Гучкову и Шульгину акт об отречении от престола в пользу своего брата Михаила[199]. Его лицо непроницаемо и спокойно, однако его лакей слышал, как он молился и плакал в своем купе. В этот день царь записывает в свой личный дневник фразу, характеризующую начавшийся новый период истории России: «Кругом измена, трусость и обман».
21 марта Николай II обращается к армии:
«В последний раз обращаюсь я к вам, горячо любимые войска. После моего отречения от трона России власть передана Временному правительству, созданному по инициативе Государственной думы. Да поможет ему Бог вести Россию по пути славы и процветания. Да поможет Бог вам, храбрые войска, защитить нашу родину от врага. Два с половиной года вы самоотверженно служили на полях сражений, пролили много крови, много усилий было приложено, и близок час, когда Россия, совместно со своими храбрыми союзниками, сломит последние усилия врага. Эта небывалая война должна быть доведена до полной победы. Кто думает теперь о мире, кто желает его, тот изменник отечества, его предатель. Я знаю, что так думает каждый честный воин. Исполняйте же ваш долг, защищайте доблестно нашу Великую Родину, повинуйтесь Временному правительству, слушайтесь ваших начальников, помните, что всякое ослабление порядка службы только на руку врагу. Я твердо верю, что безграничная любовь к нашей Великой Родине не угасла в ваших сердцах. Да благословит вас всемогущий Господь, и святой мученик Георгий Победоносец поведет вас к победе».
На этом завершается история императорской армии. С этого момента, лишенная своего стержня, она впадет в долгую и мучительную агонию. Ее тело будет еще целый год терзаться в страшных конвульсиях. Проследим же за ней до их логического завершения: смерти.
Разложение армии
Революция с восторгом встречена русскими, а также союзниками и врагами России. «Я часто мечтал об этой революции, которая должна была устранить трудности нашей войны. Вечные химеры. Но сегодня мои мечты осуществляются неожиданным образом. Я чувствую облегчение» (Людендорф). «Германская армия почерпнула в крушении России новые надежды и новую смелость. Войсками начинает овладевать убеждение, что теперь, несмотря ни на что, сражение завершится победой» (Гитлер).