Отрекаясь, император назначил главнокомандующим великого князя Николая Николаевича, но против этого назначения выступил Совет. Главнокомандующим утвержден Алексеев. В июне его сменит Брусилов, который через месяц передаст должность Корнилову. 1 апреля Алексеев собирает командующих фронтами, чтобы обсудить обстановку. Вывод единодушен: «Армия поражена опасной болезнью. На офицеров ведется травля, в войсках брожение, учащаются случаи дезертирства. Снижение боеспособности таково, что о возобновлении активных операций не может быть и речи». В начале апреля немцы ищут слабые места в наших боевых порядках. Линзинген атакует на Стоходе, к северо-востоку от Ковеля. Он без труда одерживает верх, а огромное количество пленных изумляет противника. Однако немцы даже не представляют себе степень разложения русской армии. «По моему мнению, — пишет Гофман, — революция сильно ослабила моральный дух и боевые качества этой армии, тем не менее в случае нашего наступления мы не можем рассчитывать, что русские отступят без боя. Конечно, они станут обороняться»[201].

15 мая Алексеев, генералы Драгомиров, Гурко, Брусилов и Щербачев отправляются в Петроград, чтобы напомнить правительству о его ответственности за сложившееся положение. «Нам казалось, — говорит Алексеев, — что революция принесет моральное обновление, подъем духа и победу. Мы ошиблись. Она обнажила самые гнусные инстинкты. Интересы родины и ее будущее никого больше не интересуют. Армия на краю пропасти». А Гурко продолжает: «Армия разлагается. Родина в смертельной опасности. Вы должны нам помочь. Разрушить легко, но, если вы сумели разрушать, умейте также и восстанавливать!» Через несколько дней правительство публикует «Декларацию прав солдата» и смещает Алексеева.

Наступление Керенского

На встрече союзников, состоявшейся в феврале 1917 г. в Петрограде, на весну было намечено наступление русских войск. Но уже 25 марта Алексеев обратился к правительству: «Мы приняли на себя определенные обязательства. Сегодня речь идет о том, чтобы, не теряя лица, отложить их исполнение или окончательно от них отказаться». Но Керенский хотел бы скрыть слабость русских войск. Он умеет воодушевить своим красноречием солдатские массы. Их нужно убедить в необходимости перейти в наступление для защиты революции, которой угрожает Вильгельм II. Для достижения желаемого результата он разворачивает бурную деятельность. Определенную часть электората ему удается убедить. В то же время командование, смотрящее на многие вещи более реалистично, формирует ударные части из добровольцев. Принятая мера привела к тому, что армия недосчиталась лучших воинов, но она позволила незамедлительно реагировать на случаи разбоя и неповиновения. Это, в конечном счете, позволило предпринять наступление. К сожалению, эти лучшие части будут уничтожены неприятелем. В своей массе солдат больше не желает слушать об активных действиях, в частях из рук в руки передаются тысячи листовок[202]. Операция превосходно подготовлена командованием, войска обеспечены всем необходимым снаряжением и боеприпасами[203]. Основная задача лежит на Юго-Западном фронте, войска которого должны вести наступление на Львов. Остальные должны поддерживать его отвлекающими ударами.