В 1893 г. вышло первое издание книги. Гросс не надеялся на второе. И ошибся. Второе издание появилось уже через год. Через четыре года – третье и четвертое. Удивительно быстро для книги такого рода. Не доказывает ли это, что настала пора сбыться литературным наброскам Артура Конан Дойла и системным рассуждениям и призывам Ганса Гросса?
Судя по всему, время пришло. В 1907–1908 гг. вышло пятое издание книги Гросса. И последовал «отклик» – из юго-западной германской провинции, из местности близ Кайзерслаутерна, среди полей, холмов и лесов, среди мирных деревень и хуторов. Тихое захолустье, где менее всего можно было бы ожидать подобных происшествий. И вот именно здесь в День Вознесения в 1908 г. на лесистом холме у деревни Фалькенштайн было совершено преступление, ставшее «событием года». Не было в этом происшествии никаких особенных обстоятельств, ничего экстраординарного, и жертва убийства не была знаменита, как не был знаменит и преступник. Только вот выдала убийцу земля на подошвах ботинок.
2
2
Как ни старался фотограф Фридрих Хартман в Кайзерслаутерне в январе 1908 г., никакая ретушь не могла помочь – Маргарита Фильберт оставалась невзрачной, тощей, плоской особой лет тридцати, которой придавали хоть какой-то объем пышная юбка, блуза с рюшами и огромная шляпа. Без родни, без мужа и надежды когда-либо выйти замуж, Маргарита служила экономкой в местечке Рокенхаузен в доме окружного архитектора Зеебергера и утешалась приобретением платьев, которые, по ее мнению, превращали ее из простушки в даму.
В тот День Вознесения, в мае 1908 г., в четверг, Маргарита воспользовалась выходным днем, по железной дороге доехала до Винвайлера, ближайшего более или менее крупного населенного пункта, и оттуда отправилась обратно домой пешком. Путь ее проходил через так называемую Фалькенштайнскую долину мимо деревни Фалькенштайн, мимо руин старинной крепости с тем же названием, через поля и перелески – обратно в Рокенхаузен. Работодатель напрасно ждал свою экономку в тот вечер. Домой она так и не вернулась. Окружной архитектор обратился в баварскую королевскую жандармерию в Рокенхаузене, и на следующее утро, в 8 часов, жандармы Отт и Калль отправились на поиски. В Фалькенберге двое свидетелей заявили, что вчера видели экономку. В верхней части деревни ее встретил «земледелец» – мелкий крестьянин Филипп Шлихтер. Он вспомнил, что видел вчера около 15 часов «тощую девицу», она спрашивала дорогу на Рокенхаузен. Дочь Шлихтера, Анна, на одной из полян в нижней части деревни около 15.30 заметила, как некая особа собирает цветы, прикрываясь зонтиком от солнца. Значит, Маргарита Фильберт пропала между Фалькенштайном и Рокенхаузеном. Отт и Калль прошагали все возможные тропы. Напрасно. Организовали поисковую операцию в Рокенхаузене. Созвали всех местных жителей и полицию на поиски. Обыскали окрестные леса, и около 15 часов один мальчик сообщил, что обнаружил труп пропавшей женщины на государственном участке леса Шельменкопф. Отт и Калль поспешили туда, где в окружении зевак нашли несчастную Маргариту Фильберт с юбками, задранными на голову, и голой нижней частью туловища, прикрытой листвой.