Разгар «ежовщины» пришелся на период октябрьского 1937 года пленума ЦК ВКП(б). На нем были официально оформлены исключения членов и кандидатов в члены ЦК, арестованных в июле – сентябре этого года. Сталин предложил список новых членов ЦК (в 1938-м многие из них погибли), некоторые из этих людей были арестованы в дни работы пленума и вскоре после него. Кто они, ранее не раскрытые участники «совещания за чашкой чая» у Пятницкого? Или они были арестованы по какой-то другой причине? Или просто стали жертвами кровавого ежовского ажиотажа?

На октябрьском пленуме 1937 года диссонансом прозвучало только выступление первого секретаря Курского обкома партии Пескарева. Оно предвещало переоценку массовых репрессий: «Судили по пустякам, а когда мы, выяснив это, что незаконно многих судили, поставили вопрос в Центральном Комитете, товарищ Сталин и товарищ Молотов крепко нам помогли, направив для пересмотра этих дел за эти годы бригаду работников Верховного суда и Прокуратуры».

Как нередко бывает, «качели» репрессий двинулись в другую сторону. Наступила, можно сказать, «антиежовщина». Но это означало конечно же не прекращение репрессий, а переход их в новое качество. Хотя и теперь страдали не только непримиримые скрытые оппозиционеры и враги советской власти, но и немало тех, чья вина была сомнительной, а то и вовсе невиновных. Так бывает всегда. Возникает сложнейшая сеть взаимосвязей, прямых и косвенных улик, подозрений, предположений. В верхах социальной пирамиды люди обычно знают друг друга, хотя не обязательно могут быть соучастниками заговора, состоять в какой-то тайной организации или хотя бы догадываться о ее существовании. Но когда речь заходит о государственной безопасности и угрозе военного переворота, когда требуется оперативность, а возможности следствия ограничены (да и следователи далеко не всегда квалифицированы), то совершенно естественно масштабы репрессий становятся преувеличенными.

Не стоит забывать и то, что, с одной стороны, продолжали действовать законы «революционного времени», а с другой – шла активная подготовка к войне. В таких условиях трудно рассчитывать на полную объективность и гуманность расследования. Это понимали и те, кто вел дела, и судьи, и сами обвиняемые.

…Проводником «либеральной реформы», ограничившей власть НКВД стал автор приказа по НКВД СССР № 00762 от 26 ноября 1938 года.

«…В целях обеспечения неуклонного проведения в жизнь постановления СНК СССР и ЦК ВКП(б) от 17 ноября 1938 г. все органы НКВД при осуществлении этого постановления обязываются руководствоваться следующими указаниями: