По-видимому, Сталин имел в виду опасность раскола Коминтерна и всего мирового коммунистического движения, на руководство которым претендовал Троцкий. Но дело было не только в этом. По словам Сталина:

– Троцкий должен быть устранен в течение года, прежде чем разразится неминуемая война. Без устранения Троцкого, как показывает испанский опыт, мы не можем быть уверены, в случае нападения империалистов на Советский Союз, в поддержке наших союзников по международному коммунистическому движению…

Для «устранения» Троцкого были созданы две группы: «Конь» под началом ветерана гражданской войны в Испании мексиканского художника Сикейроса и «Мать» под руководством Каридад Меркадер, старший сын которой героически погиб в сражении с франкистами, а средний – Рамон – должен был стать исполнителем смертного приговора, вынесенного Троцкому.

Однако и эта операция могла сорваться. Стал перебежчиком резидент в Испании Орлов (Фельбин). Его вызвали в Москву. Догадавшись о грядущем аресте, Орлов решил скрыться и направил Ежову письмо, в котором предупреждал: «Если Вы меня оставите в покое, я никогда не стану на путь, вредный Сов. Союзу».

Этот перебежчик был, по-видимому, не так уж прост и тем более предан идее: он захватил с собой всю кассу резидентуры – около 60 тыс. долларов (по тем временам огромную сумму). Перебравшись в Америку, Орлов послал Троцкому анонимное письмо, в котором предупреждал его о готовящемся покушении с участием людей, приехавших из Испании. Можно предположить, что Орлов действительно симпатизировал Троцкому или даже был на его стороне.

Как известно, покушение группы «Конь» (руководитель Сикейрос) не удалось. Покушавшиеся не были профессиональными диверсантами и лишь обстреляли из-за закрытой двери комнату, где спрятался под кроватью Троцкий.

Тогда пришел черед группы «Мать». Рамон Меркадер вошел в доверие к Льву Давидовичу и убил его небольшим ледорубом, который ухитрился пронести под плащом, не вызвав подозрений у охраны. Рамона схватили, пытали. Первое время ему удавалось скрывать свою причастность к советской разведке, но через шесть лет его выдал очередной чекист-предатель. Отсидев в тюрьме 20 лет, Меркадер вышел на свободу и получил в СССР звезду Героя.

Троцкий был убит за год до начала Великой Отечественной войны. Личным заклятым и опасным врагом Сталина он был по меньшей мере 15 лет. Только в конце этого периода, когда деятельность Троцкого стала наносить существенный урон безопасности Советского Союза, был отдан приказ о его ликвидации. «С 1940 года, – пишут А.И. Колпакиди и Д.П. Прохоров, – Троцкий стал передавать сотрудникам американского консульства в Мексике «конфиденциальные меморандумы» на известных ему деятелей коммунистического движения, представителей Коминтерна, агентов советской разведки в США, Франции, Мексике и других странах… У Сталина были все основания для непримиримой борьбы с Троцким и его приверженцами».